Пирог стал невкусным, а в комнате будто похолодало. Рик не смог выдержать её взгляд — глаза соскользнули вправо, прошлись по богато украшенным покоям и замерли на клинке.
— Тогда в башне, когда я чуть не поцеловал тебя… Ты так смотрела… Между нами есть чувства, просто ты не хочешь этого признать! Боишься моей страны. Боишься расстаться с крёстным и жить как человек, а не… — он умолк, подобрать эпитет не получилось.
— Ты сказал — я стою горой за семью, друзей… Но наши убеждения во многом разнятся! Сегодня король преподал болезненный урок. Оказывается, политики пронырливы и жестоки. Думаю, если ты приложишь усилия, то сможешь загнать меня в ловушку и таки дожмёшь короля касательно брака… Скажи, ты действительно этого хочешь? Я — упряма, Рик, и если мне что-то не по нраву, я не буду молчать, а буду действовать. Сама того не осознавая, я могу создать тебе гору проблем…
— Ведёшь к тому, что мы не пара? — Рик сжал зубы. — Или князь попросту вскружил тебе голову.
Вержана сцепила пальцы в замок — такая серьёзная.
— Он мне нравится! — выдохнула шёпотом. — И я поняла это после твоего поцелуя!
Будто кувалдой по голове — на миг перед глазами всё померкло. Она поняла, что любит другого, пока он её целовал! Как такое возможно?
Вержана протянула руку и дотронулась до его пальцев, следом на дне зелёных глаз отразилось беспокойство пополам с сомнениями. Может, у них ещё есть шанс.
— Я целый день провела рядом с ним… Рик, я впервые ощутила себя так, будто окунулась в родную стихию, — её пальчики сильнее сжались на его ладони, причиняя не столько физическую боль, сколько моральные страдания.
— Он околдовал тебя!
— Если бы! — выдохнула в ответ Вержана. — Он рассказал, что любит другую! Понимаешь? У них должна была быть свадьба, но… не вышло. И мне до безумия страшно, что он никогда не испытает настоящих чувств ко мне… Что я буду лишь заменой…
— Тогда забудь его! Давай будем вместе! — он сжал её пальцы и коснулся губами — нежно, ласково, как мечтал, только вот зелёные глаза остались холодными.
— Я не люблю тебя, Рикардо! И не хочу делать нас обоих несчастными… Моя мать вышла замуж без любви… Я не хочу её участи. Они с отцом стали врагами, за её поступки теперь расплачиваются сёстры. Ты заслуживаешь большего — ты достоин того, кто будет любить тебя… А я не смогу… — заявила она и рывком освободила свои пальцы из его ладони.
Счастье, которое так близко и вот-вот уйдёт. Исчезнет…
Нет!
Инстинкты сработали быстрее головы. Он выскочил из-за стола, вмиг оказался рядом с ней, поймал в объятия и прижал к себе. Сейчас достаточно рассыпать над ней порошок из перстня — и она уснёт, а проснётся уже его невестой.