— Вержик, ты сейчас предлагаешь правителю Истрии выпить из твоих рук неизвестное зелье?
Щёки тут же загорелись румянцем, душу опалил стыд — и почему я сразу об этом не подумала?
— Не грусти, я бы выпил твоё зелье… — тихонько выдохнул Сандр и мою ладошку своей накрыл, — просто артефакт даёт гарантию…
Он говорил так, будто ему важно, чтобы я услышала, чтобы поняла.
— Да, понимаю… Просто… Мне сложно…
— Тогда, может, тебе будет лучше сейчас уйти?
— Что? — мой взор метнулся к Найджелу, а сердце дёрнулось от дурного предчувствия. Затем перевожу взгляд на Сандра с негодованием — они оба явно что-то недоговаривают?
— Вержик, вообще-то князь прав, — неожиданно влез Найджел.
Ну нормально! Я их фактически познакомила! Я почти уговорила обоих сотрудничать, а теперь меня пытаются выставить за дверь. Где справедливость?
— Нет! — заявила и нос вздёрнула чуть не к самому потолку.
— Упрямство тебе явно от отца досталось, — буркнул лорд-советник и привалился спиной к каменной стене, да ещё и глаза прикрыл.
Я скривилась — не люблю, когда меня с витанским королём сравнивают.
— Вержана, — позвал Сандр.
Поворачиваюсь — вижу лицо хмурое, аж желваки выступили. Во взгляде — целый фунт неодобрения. Подумаешь, зато у меня три кило упрямства!
— Я не хочу, чтобы ты меня боялась, — признался истрийский владетель.
Его слова загнали в тупик. Что значит «боялась»? Он же не собирается мучить Найджела. Им, вроде, предстоит простой разговор под наблюдением артефакта. В чём сложность? Откуда столько опасений?
— А вы занимательные… Даже мне стало любопытно, что произошло в лесу… Ты же оттуда мимикрию принесла, да?
Я аж поперхнулась от наглости. Найджелу сейчас предстоит неприятная процедура, а он вместо этого на секреты меня развести пытается.
— Если Сандр согласится на сотрудничество, тогда всё узнаешь! Я истрийские тайны разглашать не намерена!
Найджел открыл глаза, посмотрел прямо на меня — на лице ни капли страха, сплошная решительность.
— Ты обещала мне всего одну тайну, и она касается Гретхен! Лишь ради этого я иду на сделку. Ты же не обманываешь? Да? — он наклонился, а чёрные глаза вдруг наполнились искорками.
Честное слово, меня от этого взгляда бросило в дрожь, я будто бы вновь в руках Самаэля очутилась — аккурат перед его грозным взором. Внутри всё заледенело, я даже вдох сделать не могу.
— Малыш, — позвал Сандр, а когда я не отреагировала, коснулся ладонью моей щеки, повернул лицом к себе. — Ты чего? Забыла, что я говорил? Если видишь опасность, просто пальчиком мне на неё укажи…
Я улыбнулась и мотнула головой.