— Родители Гретхен были не богаты… Скромная усадьба, графский титул и десяток хиреющих деревень. Я предлагал им золото и спокойную жизнь… Но тот вечер закончился скандалом. А мою любимую посадили под замок, будто она преступление совершила, — пальцы Найджела сжались в кулаки.
— Ты действительно мог обеспечить её семью?
Вопрос меня позабавил — даже Найджел фыркнул, такое могли спросить лишь те, кто совсем не знаком с чародеями.
— Для нас человеческое золото… презренный металл… Я мог бы щелчком пальцев заполнить всю королевскую сокровищницу…
Сандр к таким откровениям остался совершенно безучастен, будто его закрома и так ломятся от драгоценного металла. Даже странно — многие правители на такое повёлись бы, но не истрийский владетель.
— Тебе не поверили?
— Нет! Назвали пустобрехом.
— А магию… Ты её применял?
— Нет! — выдохнул без запинки. — Это нарушило бы чародейский закон о невмешательстве в жизнь людей. Пока они не согласились выдать за меня дочь, мои руки связывал закон.
Смотрю на Сандра, и мне кажется, что он подозревает в дурных намерениях моих бабушку и дедушку. По-хорошему, следовало бы оспорить подобное, но мама ни разу не дала им знать, где она. Да и меня ни бабушка, ни дедушка никогда не искали. Неужели родители предали собственную дочь?
Гадкий вопрос — и он опять висит без ответа, а мне тошно от всех этих родственников.
— Твоя возлюбленная оказалась под замком. Ты оставил её?
— Нет, — выдохнул шёпотом. — У нас была связь… Амулет, вроде того, который носит Вержана. После скандала Гретхен связалась со мной по нему. Сообщила, что готова сбежать. Просила поторопиться, иначе её отвезут на смотрины королю!
— Это точно была моя мама? — вопрос вырвался неожиданно. Сандр скосил на меня взгляд, а затем повторил вопрос Найджелу.
— Да. Это была Гретхен… Никто другой не мог воспользоваться амулетом…
— И ты ответил согласием? Вы правда собирались бежать?
— Да, я согласился. И мы действительно планировали бежать! Вопрос стоял ребром: либо мы женимся, либо я её теряю! Влезть в королевские смотрины — означало нарушить закон о невмешательстве! — пояснил Найджел. Сейчас он был предельно откровенен, потому влияние камня истины свелось к минимуму.
— Место встречи назначил ты?
— Нет, это сделала Гретхен. Она была уверена, что сможет покинуть дом незаметно, потому как делала подобное уже много раз.
— Вы встретились?
Найджел вместо ответа покачал головой — и артефакт тут же напомнил о себе. Советник поморщился от боли и хватанул ртом воздух, а потом быстро заговорил:
— Нет! Когда я пришёл, Гретхен ещё не было!