Обхватываю плечи руками — хочется закрыть глаза, заткнуть уши и просто забыть всё как дурной сон. Но я не имею права показать слабость. Не сейчас, когда речь идёт о мерзавце, из-за которого пострадала вся королевская семья.
— Я пришёл убить короля… — выдохнул Найджел, а в уголках губ выступила кровь. — Я хотел отомстить за Гретхен!
Что? Найджел хотел крови моего отца… Земля ушла из-под ног, весь мир на мгновенье просто перестал существовать.
Разве он способен на такое?
— Почему не убил? — новый вопрос от князя — и мучительное выражение лица у лорда-советника. Кажется, это не камень лезет к нему под кожу, а вопросы Сандра.
Бывший чародей дышит как загнанный зверь, но у него хватает сил на ухмылку.
— В первый же день на службе я поджидал его в тайном ходе… С кинжалом! — признался советник и перевел взгляд на меня. — Король вошёл в кабинет, сел за стол… Идеальный момент, чтобы напасть. Я приблизился… Помню, как предвкушал смерть того, кто обрёк мою Гретхен на погибель… А он… Он её портрет достал. Моей Гретхен! И я вдруг увидел его слёзы… Витанский король был безутешен — так же, как и я! — выдохнул Найджел. — Я оставил его в живых, чтобы он дальше мучился и вспоминал, как не смог защитить жену!
Выдохнул, как будто собственное молчание годами пожирало его изнутри, а теперь слова сами рвались наружу. А я даже не понимала, что чувствую, услыхав откровения. Какие ещё демоны прячутся в душе Найджела?
— Хорошо, вернёмся в прошлое. Как ты познакомился с Гретхен?
— На моих виноградниках… Из-за грозы она заблудилась и зашла в мои владения… А в довесок ко всему ещё и волшебных ягод наелась… — теперь он прикрыл глаза, вспоминая, и, несмотря на весь ужас происходящего, улыбнулся. — Я отвёл её домой. Думал, она забудет своё маленькое приключение… Не забыла.
— Ты виделся с родителями возлюбленной?
— Да!
— Они знали, кто ты на самом деле?
Опять запинка.
— Я не открывал свою личность никому, кроме Гретхен… Но меня могли видеть…
Невольно вспомнился последний разговор с наставницей, еще там в Ловецке. Я наивная думала, что она про Добриэля ни сном ни духом, но когда ситуация стала опасной… Вилая показала осведомлённость. Может, бабушка с дедушкой со стороны мамы тоже видели больше, чем показывали?
— Ты сам кого-то из них подозреваешь?
— Они люди… Чистокровные… Навредить мне, чародею, не могли… Но… — и снова взгляд Найджела соскользнул в мою сторону, будто он хотел, чтобы я эти слова услышала. — Я просил руки Гретхен… Официально… Я любил её и не собирался разлучать с семьёй.
Встаю с кресла и на негнущихся ногах подхожу ближе — не вплотную, памятуя слова Сандра, но так, чтобы не упустить ни единого слова. Тем более, Найджел говорит так тихо, будто у него совсем сил не осталось.