— А если мне захочется отправиться в Галисию после учёбы?

Сандр нахмурился всего на мгновенье, потом пожал плечами и выдал:

— Не вижу проблемы… Вместе слетаем, — затем на его лице расцвела и заблагоухала широченная улыбка. — Можем даже взять боевой корабль, или целую армаду — для представительности.

Невозможный тип, непрошибаемый. Не удержалась, высвободила одну руку и провела пальчиками по его щеке — просто захотелось убедиться, что он реальный, а не моя фантазия.

Остался ещё один вопрос, который не давал покоя.

— Сандр… А почему тебя все боятся? — улыбка исчезла, взгляд сделался настороженный, почти колючий. Будто я нащупала самый болезненный вопрос.

— Не все, — выдохнул и сам потёрся щекой о мою руку, — ты, воспитанница чародея, и ты меня не боишься…

Замираю от его искреннего признания и почти не дышу. Он же вновь переводит на меня взгляд — пристальный, внимательный и доверчивый.

— Когда мы встретились в лесу… Я решил, что ты слишком напугана происходящим и просто не ощущаешь давление моей силы… Когда лес утихомирился, я всё списал на то, что ты… не совсем реальна. И лишь здесь, во дворце, я понял — ты совершенно не замечаешь той ауры, что меня окружает…

Сандр улыбнулся, а горячие ладони улеглись мне на талию — весомо и сладостно.

— Я решил, что дело в подвеске!

— Так вот зачем ты хотел её снять? А как же ловушка?

— Да, — ответил совершенно спокойно. — Я опасался ошибиться, думал, ты начнёшь меня опасаться, как и остальные, потому попросил снять, — прикосновение стало чуть крепче, затем ладони соскользнули вниз, поглаживая… не то успокаивая, не то соблазняя, — свою волшебную броню.

Серые глаза улыбаются, искрятся, как первый снег на солнце, а я почти не дышу, наслаждаюсь его прикосновениями.

— И снял… А твоё отношение не изменилось. Что же касается ловушки — Ед и Дери прямо сейчас делают дубликат… Мы поймаем самозванца, и больше никто не посмеет тебе угрожать.

Улыбаюсь и, не отрываясь, гляжу в серые глаза князя. Ох и хитрый же истрийский владетель… Как целая свора чародеев. Поглаживаю чуть колючую щёку.

— А на вопрос ты так и не ответил. Почему тебя боятся?

Вдох — и улыбка, совершенно спокойная и бессовестно очаровательная.

— Отвечу. Истрия испокон веков сотрудничала с чародеями. Когда весь мир перестал видеть фейри… Многие представители дивного народа ослабли, а потом канули в Лету без подпитки от людей. Народы отвернулись от волшебства, некоторые поспешили окрестить ересью. Мы поступили — наоборот, предложили чародеям сотрудничество. Долгие годы испытаний, сотни ошибок, но в конце концов исследования увенчались успехом. Следом появилась традиция. На вторые именины каждый мальчик, желающий ступить на стезю воина, может подойти к артефакту и бросить клич фейри. Мы не видим их, как все остальные, но камень единства позволяет заключить сделку. Один раз на всю жизнь.