- Тогда почему бы не заменить Жака? Мой голос звучит хрипло, дрожит. - Если ты не можешь ему доверять, зачем его держать?

- Потому чтоты доверяешь ему. - Он откидывается на спинку стула, изучая меня, как бухгалтерский отчет. - Что означает, что он может обеспечить твою безопасность. Ты доверяешь ему свои глупые идеи. Я могу спать, когда знаю, что он рядом с тобой ".

Слова должны звучать как забота. Это не так. Они звучат как управление запасами.

Между нами повисает тишина. Моя щека пульсирует. Я чувствую тяжесть наличных в моей сумочке на полу рядом со мной, секретного счета, плана, которого у меня еще даже нет.

- И что теперь? - Тихо спрашиваю я. - Ты хочешь, чтобы я его бросил?

Он почти улыбается. "Почему я должен хотеть, чтобы ты его бросил? Он чистое золото. Чемпион. Идеальная пара для моей дочери".

Словосовпадение камнем ложится мне на грудь. Звучит холодно, он намеренно употребил это слово.

"Я подумал, - продолжает он, - что мне стоит просто поболтать с тобой. Похвалю тебя за то, что ты наконец-то стал Моро. Позволить тебе поехать в Шладминг и справиться с этим так, как ты справлялся в Китцбюэле ". Он берет свою чашку с эспрессо, делает глоток и ставит ее на стол с нарочитой аккуратностью. "Но твои слова только что показали, что ты не взрослый. Ты все еще незрелый, избалованный ребенок, который рискует стать причиной смущения и скандала, которые разрушат нашу репутацию".

Я впиваюсь ногтями в ладони.

"В Шладминге, - говорит он, - не будет разгульной вечеринки. Ты приведешь его в шале Tauernblick. Я встречусь с ним должным образом. Вы оба будете вести себя как взрослая пара".

Я понимаю это мгновенно. Единственный способ "заполучить" Нико при таком раскладе - затащить его в мою клетку. Я мысленно возвращаюсь в Китцбюэль. Его лицо, когда он пересек финишную черту, живой, дикий и свободный, окруженный фанатами, выкрикивающими его имя. Шум, коровьи колокольчики, дикость всего этого. Это его мир. Не мраморные салоны, не серебряные кофейные сервизы и не мужчины вроде моего отца, превращающие людей в экспонаты для портфолио.

Я помню ту ночь в номере. Жар, то, как ему нужно было владеть мной, то, как я позволила ему, потому что это было единственное честное, что у нас было. Если мы будем вместе в клетке, это все, чем мы когда-либо будем. Только тела и тепло, и не останется души.

Я не могу позволить своему отцу превратить его в фирменное домашнее животное.

Я должна защитить его. От Морео. От себя. Даже если для этого придется совершить какую-нибудь глупость.