Может быть, это все, чем я когда-либо был. Трофей с фамилией.

Потом я вспоминаю. То, как я использую его тоже. Бунт, который я испытываю, когда он разрушает меня, стаскивает с моего пьедестала в снег, пот и нечто реальное. Волнение от того, что мир моего отца рушится каждый раз, когда Нико прикасается ко мне.

Он не единственный, кто несправедлив.

Гнев застревает у меня в горле.

- Тебе не нужен мой мир, Нико, - говорю я наконец, уже тише. - Тебе только кажется, что нужен.

- Ты не можешь указывать мне, чего я хочу.

- И ты не можешь тащить меня обратно в клетку только потому, что тебе любопытно.

Его лицо меняется. - Это нечестно.

- Все это несправедливо. У меня дрожат руки. - Если ты пойдешь на тот ужин, на этом все не закончится. Ты будешь принадлежать ему. Твой контракт, твоя карьера, каждое решение. Все это связано с тем, чтобы быть идеальным: "Я не могу закончить.

"Идеальный кто?"

"Зять. Посол бренда. Актив Moreau". Слова горькие на вкус. "Это та же клетка, в которой я был всю свою жизнь, и я не могу смотреть, как ты входишь в нее".

— Ты не знаешь...

- Да. Я отворачиваюсь, смотрю на уродливую бежевую стену. - Я не могу этого сделать. Я не буду.

- Но ты хотела этого. Он отворачивается, проводит рукой по волосам. - Ты опубликовала фотографии, ты затащила меня на ту вечеринку, ты сделала нас достоянием общественности. А теперь ты отказываешься?

- Я отказываюсь, потому что не хочу смотреть, как он превращает тебя в то, кем ты не являешься.

Я подхожу к нему, обхватываю ладонями его лицо, заставляю посмотреть на меня. В его глазах злость, замешательство, и я не понимаю почему. Я тот, кто рискует всем здесь. Но я не могу сражаться с ним и остальным миром одновременно.

- Твое место на холме, Нико. С колокольчиками, веерами и дикостью. А не в мраморных комнатах с мужчинами, которые считают тебя ценным приобретением. Если я приведу тебя туда, ты возненавидишь меня за это. И я возненавижу себя.

Тишина.

Гнев на его лице меняется. Не исчез, но что-то еще скользнуло под ним. Что-то более тяжелое.

- Так что ты ему сказала? Его голос теперь тише, осторожнее.

- Что я приготовлю ужин. Я сглатываю. - Но я не вернусь. Я ушла. У меня есть кое-какие сбережения. Семь тысяч евро. Я найду квартиру, я справлюсь".

- На какой срок?

- Месяц или два, может быть, три, если я буду осторожен.

Он просто смотрит на меня. Его челюсть двигается, как будто он проглатывает слова.

- И что потом?

"Я не знаю". Признание обжигает. "Моя работа в Eiswerk завершена. Я получу больше контрактов с влиятельными людьми, возможно, внештатным пиарщиком. Мне просто нужно время...