Челюсть Нико сжимается. - Я знаю. Катарина показала мне это сегодня утром. Прямо перед пресс-конференцией, где половина вопросов была о тебе, а не о моей расе".

Чувство вины резко сжимается в моей груди. - Прости.

- Правда? Его голос ровный. "Это был твой план. Обнародуй его, контролируй повествование, сделай его отшлифованным. Как у тебя с этим обстоят дела?

"Нико..."

- Что сказал твой отец? - спросил я.

Я перевожу дыхание. - Он хочет встретиться с тобой. В шале "Тауэрнблик". Хочет, чтобы мы вели себя как взрослая пара. Позволь ему управлять нами".

"Управляйте нами".

"Как активы".

Между нами воцаряется тишина, густая и удушающая.

"Итак, мы делаем это", - наконец говорит Нико. "Мы встречаемся с ним. Мы ведем себя хорошо".

Я пристально смотрю на него. - Ты думаешь, это так просто?

- Да. - Он толкает дверь. - Ты сказала, что он знает. Прекрасно. Теперь нам не нужно прятаться. Мы приготовим ужин, покажем ему, что мы серьезны. Может быть, он отступит ".

- Он этого не сделает.

"Или, может быть, просто так это работает". Его голос повышается. "Ты знакомишь парня, сидишь за ужином, а потом начинаешь жить своей жизнью".

- С ним все по-другому.

- Ты этого не знаешь наверняка.

- Да. - У меня дрожат руки. - Он улыбнется, поздравит нас, а потом всю оставшуюся жизнь будет напоминать нам, что мы в долгу перед ним. Твой контракт, твои лыжи, твоя карьера, твоя женщина. Все это связано с ним".

- Ну и что? Глаза Нико вспыхивают. - Ты думаешь, я не справлюсь с одним ужином? Ты думаешь, я недостаточно хорош для твоего отца?

- Это не то, что я сказал.

- Это то, что ты имел в виду. Сейчас он прямо передо мной, краска заливает его шею. "Я выжил в Китцбюэле. Я пережил камеры и Гоночный клуб. Я смогу пережить это".

— Дело не в том, чтобы выжить...

- Тогда в чем дело? Его голос срывается. - Потому что, похоже, ты стыдишься меня. Как только он захочет встретиться со мной должным образом, ты запаникуешь.

- Я не стыжусь тебя.

- Тогда почему ты не даешь мне попробовать? Теперь в его голосе слышится что-то грубое. - Может, я возьму не ту вилку. Может, я скажу какую-нибудь глупость. Но, может быть, он поймет, что я серьезен. Что я могу быть... — Он замолкает, сжав челюсти.

- Кем быть?

- Тот, кто принадлежит твоему миру, - тихо заканчивает он.

Слова ранят остро и незамедлительно. Я всегда знал, что это было частью всего. То, как он так старался в Гоночном клубе, как метался глазами по нужным людям, как слишком громко смеялся, как ребенок, прижавшийся лицом к витрине булочной. То, как он иногда трахает меня, эта резкость в его голосе, когда он называет меняпринцессой , когда он заставляет меня умолять, как будто он претендует на что-то, что выиграл, просто подмяв меня под себя.