Камеры сходят с ума.

Вспышка. Вспышка. Вспышка.

Я держу национальный символ Соединенных Штатов, как будто я только что выиграл документальный фильм о природе, а не Супер-Джи

Это самое американское, что я когда-либо испытывал.

Орел расправляет крылья один раз, как будто его специально обучали делать это для фотографий. Возможно, так оно и было. Массивный, около двух метров в поперечнике. Толпа ахает. Я чувствую силу в ее движении, мышцы напрягаются, и на полсекунды мне кажется, что она вот-вот сбросит мою руку и утащит меня с собой.

Но она снова успокаивается. Спокойная. Царственная.

"Улыбнись, Нико!" - кричит кто-то по-немецки.

Я ухмыляюсь. Ничего не могу с собой поделать. Это безумие. Это идеально.

Я смотрю на орлицу, и она смотрит на меня в ответ своими холодными, проницательными глазами.

- Ты и я, - бормочу я слишком тихо, чтобы микрофоны могли уловить. - Мы оба охотились сегодня.

Она моргает один раз, медленно и равнодушно, как будто увидела добычу покрупнее лыжной трассы.

Вполне справедливо.

Она может улететь, как только они закончат с ней. Я все еще придумываю, как это сделать.

Энн осторожно снимает ее с моей руки, и момент прерывается. Толпа аплодирует. Я машу рукой, все еще ухмыляясь, как идиотка, все еще переполненная адреналином и неверием.

Я только что выиграл "Хищных птиц".

И я держал белоголового орлана.

Я просто надеюсь, что Элиза смотрела.

***

Как победитель Super-G, я без усилий привлекаю внимание на афтепати.

Пиарщики направляют спонсоров ко мне за фотографиями. Несколько молодых женщин; представители бренда, VIP-гости, подруги чьей-то подруги, держатся в стороне от разговоров, затем подходят ближе.

Мое имя неправильно произносят в американском английском. Я в шутку поправляю его один раз, потом сдаюсь и все равно улыбаюсь.

Одна женщина в идеально подобранном костюме для апре-ски просит сделать селфи. Она наклоняется ко мне слишком близко, ее рука остается на моей руке дольше, чем необходимо.

Позже другая смеется над всеми моими словами и небрежно роняет, что она "остановилась прямо напротив" в моем отеле. Пока мы разговариваем, она проводит пальцами по моему стартовому нагруднику с большой цифрой 12, все еще приколотой к моей груди.

"Я никогда раньше не была так близка к тому, чтобы стать номером один", - говорит она низким и дразнящим голосом. "Это вызывает привыкание".

В моей голове:Победителям не нужно охотиться. Они просто стоят на месте, и мир выстраивается в линию.

Все это не ново. За последние два сезона на Чемпионате мира я понял, что хороший результат обычно достигается, когда по крайней мере одно теплое тело заинтересовано присоединиться ко мне под одеялом отеля. Наличие выбора обычно ощущается как власть.