Привычка говорит: выбери что-нибудь одно. Позволь победе закончиться так, как и положено заканчиваться победам. Секс и сон, а потом спуск.

Только на этот раз мне кажется, что это неправильно.

Невиновен в каком-то моральном смысле. Скорее ... не совсем то, чего я на самом деле хочу прямо сейчас.

- Заманчиво, “ говорю я наконец. “ Но завтра спуск. Если я сделаю какую-нибудь глупость, тренер убьет меня до начала курса".

Она смеется, принимая это оправдание.

Я знаю, что фраза "завтра под гору" - это полуправда.

Я совершал глупости перед большими гонками и все равно отлично катался на лыжах.

Настоящая причина, по которой я позволил ей уйти, - это слова кого-то другого. Чьи-то глаза, застывшие в панике, смотрят видео ночных аварий.

Élise.

Я ловлю себя на мысли,что после нее это будет выглядеть дешево, и эта мысль почти заставляет меня смеяться.

Не потому, что я внезапно поверил в настоящую любовь, а потому, что все остальное было бы похоже на размытую победу.

После одного леса и одной гондолы моя принцесса стала эталоном, с которым сравнивают все остальное.

Я не сержусь из-за этого. Я искренне удивлен. Почти забавляюсь сам над собой.

Поздравляю, Райнер. Ты отказываешься от легкого секса, потому что твой мозг зациклен на одной женщине, которая даже не может признать, что ты ей нравишься.

***

Возвращаясь к отелю через ухоженную деревню Бивер-Крик, все еще с букетом в руке, я испытываю двойное чувство.

Внешне я сияю. Победа на первой скорости. Уважение соперников. Женщины явно доступны, если я захочу.

Под этим ощущается тонкая, настойчивая боль там, где вечеринка не смогла тронуть меня.

Единственный человек, с которым я действительно хочу отпраздновать, находится на другом континенте, возможно, сидит в мраморной комнате, притворяясь, что мне все равно.

Я проверяю свой телефон впервые после гонки.

От нее нет сообщений.

Кайф спадает на мгновение.

Я убираю телефон в карман и говорю себе,прекрасно. Мне не нужна она, чтобы сделать эту победу реальной.

***

Вернувшись в свой гостиничный номер, я бросаю букет на стол и смотрю на него.

Красные и белые цветы. Американки. Слишком большой, как и все здесь.

Я достаю свой телефон.

Я прислоняю букет к окну, вставляю его в рамку с огнями деревни Бивер-Крик внизу и темной горой, возвышающейся позади, и делаю снимок.

Я : Первая победа на скорости. Подумал, тебе захочется знать.

Я нажимаю отправить, прежде чем успеваю обдумать это.

Двадцать минут спустя, выйдя из душа, я проверяю.

ЭЛИЗА : Поздравляю.

Я смотрю на экран.

Поздравления?

Я : И это все?

ЭЛИЗА : Что ты хочешь, чтобы я сказала?