"Это пиар-жемчужина, Элиза. Ты слышишь толпу? Онилюбят его".

Облегчение захлестывает меня так быстро, что у меня кружится голова. С ним все в порядке. Он стоит. Он катается на лыжах.

На экране Нико пересекает финишную черту, весь в снегу, на одной лыже, ухмыляясь в камеру как идиот. Дикторы сходят с ума.

"Видишь?" Говорит отец, почти смеясь. "Горные лыжи. Крепче гвоздей и тупее кирпичей".

Он делает еще глоток вина, не отрывая глаз от экрана. Затем, почти про себя, как будто мысль только что пришла ему в голову:

- Кое-кто в Бивер-Крик будет очень рад заняться его синяками сегодня вечером.

У меня сводит желудок.

Он небрежно покачивает бокал. - Вот что такое знаменитые спортсмены, Элиза. Ходячие скандалы.

Затем он смотрит на меня. Прямо.

"Часть вашей работы - следить за тем, чтобы они не попали на первую полосу".

Я сглатываю. Заставляю свое лицо оставаться нейтральным. - Конечно.

Он улыбается. Удовлетворен.

И возвращается к просмотру телевизора.

***

Сейчас я одна в своей комнате, дверь закрыта, в доме тихо.

На моем ноутбуке зацикливается воспроизведение гонки. Падение Нико в замедленной съемке. Сетка. Финиш с одной лыжней. Комментаторы смеются над его "фан-клубом" и "голливудским финалом".

Эхом отдается голос моего отца:"Кое-кто в Бивер-Крик будет счастлив заняться его синяками сегодня вечером".

Я беру свой телефон.

Я должен оставить это. Должен позволить расстоянию сделать свое дело. Должна быть контролируемой, стратегической принцессой, которая не пишет смс безрассудным лыжникам в 10 часов вечера.

Вместо этого я печатаю.

Я : Ты цел?

Я удаляю это. Слишком клинически.

Я : На это было страшно смотреть.

Удалить. Слишком уязвим.

Я : Ты хорошо выглядела, когда падала. Очень драматично.

Я нажимаю отправить, прежде чем успеваю обдумать это.

Три точки появляются почти сразу.

НИКО : Ты смотришь, как я падаю на повторе? Это немного извращенно.

Я : Я смотрел, как ты катаешься на лыжах. Авария была ... случайной.

НИКО : Случайно. Для этого есть одно слово.

Пауза. Я почтивижу его довольную улыбку, то, как он знает, что держит меня на грани и вот-вот получит удовольствие.

НИКО : Тебе понравилось то, что ты увидел? Я имею в виду до аварии.

Жар заливает меня.

Я : Ты был безрассуден.

НИКО : Это не ответ.

Я : Ты тоже был... впечатляющим.

НИКО : Лучше. Продолжай.

Я : Я хотел быть там. На финише. Ожидание.

НИКО : Что бы ты сделал, если бы был таким?

Мои пальцы зависают. Это тот момент, когда я должен сказать что-то честное. Вместо этого я выбираю то, что позволяет мне чувствовать, а нечувства .