И Глеб горячо ее убеждал, что она будет жить вечно. Потому что неправильно это, когда люди умирают. Особенно такие, которых нет ближе на целом свете.

Они стояли на высоком пригорке и смотрели на открывшиеся перед ними дали.

— Все, за этой речушкой начинаются дикие края. За ней власти Ларионова нет уже никакой. Да и поселений меньше. И на бандитов нарваться легко.

— По крайней мере, треть пути мы уже одолели, — сказал Киреев.

«Самую легкую часть пути, — подумал Чужинов. — Дальше будет сложнее. Пока нам везло: ни одной твари и даже их следов. Но любое везение имеет обыкновение когда-нибудь заканчиваться».

Позади были шесть дней и пять ночей пути, из которых две пришлось провести под открытым небом — удовольствие далеко не из приятных. А сколько их таких предстоит еще?

— Семен, не устал? — поинтересовался Глеб у Поликарпова.

Практически все время тот шел первым, а бить лыжню — занятие утомительное.

— Нет, — коротко тряхнул головой тот. И тут же улыбнулся: — На двойной паек зарабатываю.

— Будет, — обнадежил его Чужинов. — Как только вернемся. А пока поехали дальше.

В самом конце спуска Семен внезапно затормозил, схватился за автомат и присел, прячась за молодым ельником.

— Что там? — шепотом спросил Чужинов, когда приблизился к нему вплотную.

Он ожидал услышать все что угодно, но только не это:

— Кабанчик. Точнее подсвинок, и один-одинешенек. Метров двести до него.

— Точно кабан? Не тварь?

— Как только я тварей со свиньями путать начну, так сразу из периметра выходить перестану, — улыбнулся Поликарпов.

— Я даже знаю, где ты поселишься. В бане. — Рустам улыбался еще шире, но Семен лишь отмахнулся.

— Глеб, давай я его возьму, а? Мясо ведь, не стыдно будет и в гости заявиться. А заодно на продуктах сэкономим.

Чужинов раздумывал недолго. Отчасти Семен прав: Шахты, которые им предстояло посетить, судя по слухам, никогда доброжелательностью не отличались. Наведаться туда стоило: все-таки последнее жилье до самого Однинска. Возможно, есть и другие, но об их существовании никто не знал, и даже на карте Ларионова они обозначены не были. А карта у него подробная: туда стекается вся информация об островках человеческого существования.

— Делай. Только захвати кого-нибудь в помощь. И не забудьте ПБС прикрутить: лишний шум нам совершенно ни к чему.

— Вдвоем так вдвоем. Кто со мной? — И тут же: — Егор, пойдешь? — Тот кивнул, сразу же сбрасывая с себя рюкзак, чтобы кто-нибудь его не опередил.

То, что автоматный калибр не подходит для охоты на крупного и даже средних размеров зверя, Чужинова нисколько не беспокоило: какие тут, к дьяволу, кабаны, когда существуют намного более опасные хищники — твари, с которыми именно таким калибром и воюют?