Когда они приблизились к взявшим зверя охотникам, Семен с обнаженным ножом колдовал над тушей, Егор крутился рядом. В руке у него тоже блестело лезвие, и он все примеривался, откуда бы начать.

— Посторонись, сынку. — Прокоп плечом отодвинул Егора в сторону. — Смотри и запоминай!

Работа закипела, и вскоре туша была разделана на несколько частей.

— Почему шесть? — поинтересовался Чужинов.

— Ну, тебе как бы не по чину. — Поликарпов вытирал окровавленные руки пучком сухой травы, выбивавшейся из-под снега. — Вот же черт, навыки теряю: давно разделкой заниматься не приходилось, — объяснил он.

И верно: на Прокопе не было ни пятнышка.

— Спасибо за заботу, — только и ответил Глеб, извлекая из рюкзака плотный пластиковый пакет, прихваченный для таких случаев.

— Так-то оно не маленькое, — резюмировал Крапивин, глядя на селение через оптику бинокля. — И расположено удачно.

Чужинов кивнул, соглашаясь со всем сразу: судя по всему, население Шахт около тысячи, что по нынешним временам еще не город, но уже и не деревня. И относительно удачного расположения Крапивин прав. Река рядом, а значит, рыба круглогодично, да и с водой проблем нет. Причем омывает она поселок с двух сторон, и летом оттуда нападения тварей можно не ждать: в воде они довольно беспомощны. Высокий забор из бетонных плит, поверху «Егоза»[13] . Несколько сторожевых вышек, явно не новодел: металлические конструкции выглядят слишком монументально.

«И на сектора внутри грамотно разбито: захочешь — не докопаешься», — подумал Глеб.

— Да уж, нашей свинкой всех их точно не накормить, — сделал вывод Киреев.

— Интересно, что здесь раньше было? — Рустам не обращался ни к кому конкретно.

— Теряюсь в догадках. Но вон та трехэтажка посередине — точно АБК[14] . Если же судить по названию, какая-нибудь шахта. Но терриконов не заметно, хотя попробуй разгляди их, когда все снегом замело. Ладно, на месте разберемся, — принял решение Чужинов.

— А вдруг там бандосы обитают? — засомневался Прокоп.

— Сейчас и проверим, — успокоил его Поликарпов. — Когда приблизимся вплотную, если палить начнут — верный знак, что именно они. Андреич, ты просто давно уже из своего Вылково носа не высовывал. Будь там бандиты, с одного взгляда можно было бы определить.

— Это по каким таким признакам? Черный флаг с черепом на ветру не трепыхается. Объясни, если тебя не затруднит, глядишь, когда-нибудь и пригодится. — Иронии в голосе Киреева хватало.

— Да легко! — начал было Семен и тут же умолк.

— Ну так что? — после секундной паузы настойчиво спросил Киреев.

— Ладно, прав ты — со стороны невозможно, — сдался Поликарпов. — Если по уму все сделать, о том, что власть переменилась, и сами обитатели только к утру узнают, когда проснутся и когда дергаться будет уже поздно. Бывали случаи.