Словно ожидал.

— Временный эффект, — сказал он. — Белый минерал не способен удерживать восстановленную связь долго. Ваш состав разрушит источники при первой серьезной нагрузке.

— Докажите.

— Я изучал эту основу шесть лет.

— И превратил ее в яд.

— Я знаю пределы материала лучше вас.

— Тогда зачем держите тот же минерал в катализаторе?

Все посмотрели на стеклянный жезл.

Кассиан поднял его.

— Потому что мой состав завершен. Он не только освобождает огонь, но и стабилизирует его через общую систему.

— Через вашу управляющую связь.

— Через лечебный контур.

— Который подчиняется вам.

— Которым должен управлять специалист.

— Единственный специалист, способный выдавать и отнимать драконам силу, — сказала я. — Именно этого вы добивались.

Он не отрицал.

— Город нуждается в центре управления. Пять домов десятилетиями спорили и ослабляли систему. Один точный контур эффективнее наследственных амбиций.

— Пока человек у центра не решит наказать несогласных, — сказала Леона.

— Любая власть может быть использована неправильно.

— Поэтому ее ограничивают законом.

Кассиан взглянул на нее.

— Законом драконов.

— Королевским законом, который меняют через публичную процедуру, а не через кровь пациентов.

Лорд Лейр поднялся.

— Магистр Реваль, до завершения расследования вы отстраняетесь от работы с Центральной печью. Передайте катализатор городской страже.

Кассиан не двинулся.

— Если я передам его сейчас, купол угаснет до рассвета.

— Защитные башни сохранят остаток силы.

— Нет.

Он произнес это спокойно.

— После последнего импульса серый пепел вошел в общий контур глубже. Печь уже расходует больше огня, чем получает. К полуночи внешние башни начнут отключаться. К рассвету родовые источники потеряют способность восстановиться без стабилизации.

— Вы сами создали эту угрозу, — сказал Северин.

— И только я могу остановить.

— Это не лечение, — ответила я. — Это заложник.

Кассиан посмотрел на церемониальную чашу.

Белое пламя дрогнуло.

Я почувствовала изменение раньше остальных.

Серый пепел в защитной коробке Ивары потянулся к чаше.

— Отойдите от огня! — крикнула я.

Кассиан поднял стеклянный жезл.

Лорд Лейр попытался перехватить его.

Поздно.

Белая сердцевина вошла в церемониальное пламя.

Огонь стал серым.

Не ярким.

Наоборот, почти бесцветным. Свет исчез, но жар ударил по залу так сильно, что воздух стал сухим.

Все драконы одновременно отреагировали.

Лорд Лейр согнулся, прижав руку к груди.

Один из представителей дома Верт упал возле стола.

У дальнего ряда мужчина вскрикнул, когда чешуя появилась на лице и сразу потрескалась.

Селин схватилась за плечо.