«Бронзовая Борода. Ювелирная лавка»

Мы вошли, и тихий звон колокольчика нарушил тишину лавки. Внутри было так же чисто и аскетично. Ничего лишнего. Лишь пара стеклянных прилавков, верстак в глубине помещения и сам хозяин.

Это был старый гном, почти полностью состоявший из бороды. Огромная, седая, заплетенная в десятки сложных кос, украшенных серебряными и золотыми кольцами, она водопадом ниспадала с его подбородка, почти полностью скрывая его кожаный фартук. Лишь острый нос и два маленьких, проницательных, как у ястреба, глаза виднелись из-под густых бровей. Он оторвался от огранки какого-то камня, смерил нас тяжелым, недружелюбным взглядом и снова склонился над своей работой.

— Если за побрякушками для портовых девок, то вам в лавку напротив. У меня дорогие товары, — его голос был сухим и скрипучим, как несмазанный механизм.

Михаил шагнул вперед, его лицо излучало все обаяние, на которое он был способен.

— Мастер Бронзобород! Какая честь! Мы наслышаны о ваших работах! Говорят, сам герцог заказывал у вас диадему для своей супруги!

— Говорят, в Шрамовых землях куры несут золотые яйца, — буркнул гном, не поднимая головы. — Не отвлекайте меня пустой лестью.

Я понял, что стандартные подходы здесь не сработают. Лесть, деньги, угрозы, все это было ему чуждо. Это был человек, замкнувшийся в своем маленьком мирке идеальных граней и безупречных оправ.

— Мы пришли по рекомендации, — сказал я, делая шаг вперед и кладя на прилавок костяную фишку с символом Весов.

Элиас на мгновение замер. Затем он медленно, очень медленно поднял голову. В его глазах я не увидел страха. Лишь глубокую, застарелую ненависть.

— А, — протянул он. — Вот как. Так бы сразу и сказали. Что нужно «теневым господам» от старого гнома? Еще один «долг», который нужно выплатить?

Он явно был одним из тех, кто попал в долговые сети «Ночных Весов». Это объясняло, почему Торк был так уверен в его сговорчивости. Но это также означало, что наше сотрудничество будет построено не на доверии, а на страхе. Это был плохой фундамент.

— Мы от них, но не хотим пользоваться их услугами, — сказал я спокойно, вертя в руках костяную метку. — Мы здесь, чтобы предложить сделку, которая, возможно, позволит вам больше никогда не видеть этот жетон.

И тут слово взял Михаил. Он сменил тон восторженного поклонника на серьезный, почти скорбный голос сказителя, рассказывающего печальную легенду.

— Мастер Элиас, мы пришли к вам не как посланники Теней. Мы пришли как товарищи по ремеслу. Мы, так же, как и вы, ценим истинное мастерство. И мы знаем, как тяжело творить, когда грубые руки торгашей и бандитов пытаются диктовать свои правила. Мастер Громм Железнорук и мастер Финнеас уже дали нам свое слово. Они готовы поддержать нас в стремлении очистить этот город от монополии и шантажа.