В гроте повисла оглушительная тишина. Помощники Ларса смотрели на меня, как на сумасшедшего. Шнырь, сидевший чуть позади, казалось, перестал дышать. Сам Ларс застыл, его лицо было непроницаемо, как гладь ночного моря.

— Ты… — наконец проговорил помощник с татуировкой. — Ты кто вообще такой, парень? Из какого болота ты вылез? Прийти сюда и предлагать Капитану такое? Это либо безумие, либо самая наглая шутка, которую я слышал.

И тут в разговор вступил Михаил. Его голос, до этого тихий и почтительный, наполнился силой и мелодичностью сказителя, рассказывающего о подвигах героев.

— Он не безумец, господа. И он не шутит. Вы спрашиваете, кто он? Он тот, кто приходит, когда старые системы дают сбой. Он тот, кто видит не проблему, а возможность. Его имя — Маркус. И это он, вместе со своей командой, «Ключниками», очистил Великие Болотины от ядовитого тумана, когда Гильдия Алхимиков уже опустила руки. Это он заставил снова зажечься древний маяк на Белых Утесах, усмирив аномальную бурю, которая топила ваши же корабли. Это он спустился в самые глубокие залы Подгорода и вышел оттуда с ключом, перед которым пасуют даже древние Стражи. Это он в одиночку противостоял банде «Мясников» и заставил их бежать, а затем спланировал операцию, которая стерла их гильдию с лица Этерии и уничтожила их покровителя, Консула, который, как вы знаете, был главной причиной вражды между Борджиа и Валетти.

Михаил говорил, и его слова, словно музыка, заполняли грот. Он не просто перечислял факты. Он создавал легенду. Он рисовал образ. И я увидел, как на лицах контрабандистов недоверие сменяется сначала удивлением, а затем и неподдельным интересом.

— А пришли мы сюда, — Михаил сделал драматическую паузу, — по прямому запросу «Ночных Весов». Они, так же, как и мы, считают, что пришло время навести порядок. И они видят в вас не проблему, а ключевого партнера.

При упоминании «Ночных Весов» атмосфера в гроте снова изменилась. Интерес сменился шоком. Даже Ларс, до этого сохранявший полную невозмутимость, слегка подался вперед.

Я же бросил быстрый взгляд на Шныря. Его лицо было бледным, как полотно. Глаза расширены от осознания. Он смотрел на меня так, словно я только что превратился в дракона. Он понял, что навязался в проводники не просто к группе удачливых авантюристов. Он привел в логово контрабандистов тех самых «Ключников», тех самых «Решал», легенды о которых уже начали расползаться по всему Нижнему Городу и которые он сам нам и рассказал.

* * *

Атмосфера в гроте после откровения Михаила изменилась до неузнаваемости.