Я смотрел на экран, и в голове моей три разных плоскости, три разные шахматные доски наложились друг на друга. Здесь, в стерильном офисе «НейроВертекса», мы с Еленой готовили сложнейший социальный эксперимент над ничего не подозревающим кандидатом. Там, в шумных тавернах Лирии-Порта, моя команда уже начинала двигать фигуры в большой политической игре. И где-то между ними был я, пытающийся быть дирижером этого безумного, хаотичного оркестра.

— Проблемы? — голос Елены вырвал меня из размышлений. Она с любопытством смотрела на мой телефон.

— Не проблемы. Возможности, — я кратко, опуская детали о расколе в команде и наших внутренних терзаниях, ввел ее в курс дела. Рассказал о нашем плане по объединению торговых домов, о роли ремесленников, о предстоящих переговорах с контрабандистами. Я говорил как системщик, описывающий сложный, многофакторный квест.

Елена слушала, и в ее глазах, я видел, разгорается интерес.

— Впечатляюще, — сказала она, когда я закончил. — Вы не просто выполняете квест. Вы пытаетесь перестроить целую экономическую модель региона. И Кира права. Вам нужен четкий бизнес-план, подкрепленный данными от всех заинтересованных сторон.

Она на мгновение задумалась, а затем покачала головой.

— Нет. Я не буду вмешиваться.

— Почему? — удивился я. — Твой опыт, твои знания…

— Именно поэтому, — прервала она. — Андрей, это твоя игра. Твоя партия. Если я сейчас начну тебе подсказывать, давать готовые решения, я не просто сломаю тебе игру. Я сломаю тот самый процесс, который ИИ так ценит. Я вмешаюсь в эксперимент. И заверну твою возможность получить статус сверхперсонажа.

Она улыбнулась, и в этой улыбке не было снисхождения, лишь чистое, профессиональное уважение.

— Ты справишься. И если ты сделаешь это правильно, если то, что ты затеял, окажется действительно грандиозным… — она сделала многозначительную паузу. — Кто знает, может, ИИ решит, что «кандидат» уже прошел свой тест. И статус будет получен.

Я понял. Она давала мне не просто свободу действий. Она давала мне шанс.

— Спасибо, Елена, — искренне сказал я.

— Не за что. А теперь иди, — она кивнула в сторону капсул. — Похоже, тебя уже заждались. А я пока подготовлю рабочее место для нашего нового «коллеги». Понедельник обещает быть интересным.

Я кивнул, и, не теряя больше ни секунды, направился к своему новому порталу в другой мир. Я снял офисную одежду, облачился в интерфейсный костюм, который уже казался мне второй кожей.

— Система, — мой голос был спокоен и уверен. — Активировать модуль «Сомниум-Семь». Протокол стандартного погружения.