— Элвин, демоны тебя забери, я же говорил: отдай мне его!

Тут же появилась Адель. Она оттолкнула Сэва, быстро обняла меня и тут же отстранилась.

— Сэв, помолчи. Элвин, мы можем помочь?

— И что же ты сделаешь, Шэнь? — фыркнул Криденс. — Твой Дом…

Я не слушал. Я ошеломленно смотрел на всю мою группу, на Нила, бледного и испуганного, будто это его судили, а не меня, на альвов (Хэва точно притащили сюда силой), — даже Наила была здесь. Она выглядела расстроенной.

— Мастер Рэми не смог прийти, — сказал Фэй, беря меня за руку. Я почувствовал легкий укол магии и мгновенный прилив сил — он колдовал. — Привязан к академии. Элвин, как ты себя чувствуешь?

Я улыбнулся, хотел было ответить, но тут прозвучал колокол, объявляя конец перерыва, и я вынужден был замолчать.

Мне думается сейчас, что не будь тогда моих одногруппников среди зрителей, не чувствуй я их поддержки («Эл, не будь глупым, я кучу денег поставил на то, что мы в этом месяце выиграем!» — кричал, не унимаясь, Сэв, когда его тащили на балкон), наверняка все сложилось бы иначе. Я бы сдался. Я бы сделал так, как сказал Криденс. Я бы никогда этого себе не простил, но сделал.

Второй акт этой пьесы, именуемой здесь королевским судом, был ничем не лучше первого и закончился трагически.

— Ученик Элвин, согласен ли ты передать подчиненного тебе мага Криденса Виета лорду дома Виета? — до сих пор помню, как мне показалось, будто по залу прокатилось эхо от этих слов. И мои руки покрылись коркой льда.

Нет, конечно, не эхо и не лед. На балконах среди зрителей было довольно шумно, и никакого льда быть не могло, потому что в Нуклии тепло. Не жарко, как в Арлиссе, но уютно тепло. Я впервые оказался в этом мире, но слишком волновался, чтобы как следует осмотреться.

Я спрятал руки за спину и сжал кулаки. А потом выдохнул, сам не веря тому, что говорю:

— Нет.

Вот тогда настала тишина. Тоже не сразу, но настала.

Судья смотрел на меня, и его взгляд выражал удивление.

— Ученик Элвин, ты уверен? Может быть, ты недостаточно хорошо понимаешь нуклийский?

И улыбнулся. Мне хотелось разбить эту мерзкую улыбку, и я поскорее отвернулся. Кто знает мою магию — вдруг получится?

— Понимаю. Да. Полностью. Я отказываюсь передать…

— Элвин, не надо! — воскликнул Криденс, и в его голосе впервые прозвучало что-то кроме высокомерной насмешки.

— … передать Криденса лорду Виета, — я повысил голос.

Лорд Виета улыбнулся мне — ласково, почти нежно. Вот уж кому происходящее было по душе.

— И ты согласен отстаивать свое право владеть им в ритуальном поединке? — продолжил судья.