Она счастливо улыбнулась — я мечтал увидеть такую улыбку на ее лице в первые месяцы. Это бы означало, что госпожа довольна, и мне будут платить больше. Госпожа могла обеспечить спутнику премию, если хотела. Но у Ванессы Литте было около десятка таких, как я. «У тебя только мордашка смазливая», — сказала она после нашей первой ночи.

Для меня та ночь была во всех отношениях первой. Я был неопытен, теоретических уроков, которые давали спутникам перед продажей, не хватало.

Сейчас я знаю: если бы баронесса мной заинтересовалась, если бы не дала время подготовиться к работе спутника, я бы погиб. Ведь насилие над неинициированным магом приводит к потере способности колдовать. А бывший маг живет недолго.

Мне действительно повезло, но тогда я так не думал. Через полгода Ванесса меня продала, и трюку «Ты любишь меня», глаза в глаза, я учился уже не с ней.

Мне казалось, все в прошлом. Но я услышал этот хрипловатый голос и застыл.

— Какая встреча, — сказала баронесса и улыбнулась.

Я совершенно забыл про Шериаду. Я забыл, что я волшебник. Я смотрел на Ванессу — на ее красивое, холеное лицо, морщины на котором были не заметны (баронесса за собой следила), чувствовал запах дорогих женских сигарет с ароматом лаванды и не мог пошевелиться. Снова.

Ванесса обошла меня, рассматривая со всех сторон.

— А ты возмужал. Уже не тот худенький голодный мальчик, да? Я слышала, принцесса требовательна. И довольна тобой, правда?

Я тяжело сглотнул.

— Ну, принцесса сейчас очень занята, — заметила леди Литте. — А я слышала, ты многому научился с тех пор, как уехал от меня. Лавиния особенно хвалила твое умение доставить удовольствие… — Она потянулась и мягко, нежно коснулась моих губ своими.

Я вздрогнул так, словно меня поразила молния. Ванесса отняла руку и рассмеялась.

— Но все такой же чувствительный.

— Простите, миледи, мне нужно идти, — сказал я, делая шаг назад. — Меня ждет госпожа. Простите.

Она сначала удивленно смотрела, как я пячусь к двери, потом воскликнула:

— Куда же ты, спутник?

Я снова замер и против воли покосился на приоткрытую дверь.

— Госпожа, я не могу.

Она усмехнулась

— Что, надел черное и стал разборчив? Или принцесса тебя оскопила, чтобы больше никому не достался? — она рассмеялась, словно это была шутка. — Ну же, Элвин, покажи, чему ты научился за эти годы. Иди ко мне.

Она поймала мой взгляд, и я снова не смог пошевелиться. Словно в ее взгляде была магия, которая пригвоздила меня к месту. Словно я вернулся в ту холодную мрачную спальню.

Меня охватил ужас, а по комнате прошел ветер. Баронесса поморщилась.