— Ох уж эти слуги, вечно забывают закрывать окна… Элвин, я приказываю: иди ко мне.

— Вы не можете, — шепнул я.

Она услышала и усмехнулась.

— О, но я могу. Не так ли?

Я подчинялся, когда она говорила таким тоном. Все подчинялись, даже ее муж.

Ванесса сама подошла ближе, провела пальцем по моей щеке. На ее руках не было перчаток, и кожа пахла горьким мускусом.

— Не трогай меня, — мой голос уже звучал неправильно, слишком спокойно. В голове одна за другой сменялись схемы атакующих заклинаний.

— Что? — удивилась баронесса.

У нее оставалось еще мгновение, чтобы уйти, а лучше — бежать. Вместо этого она потянулась за поцелуем. Ванесса всегда любила целоваться.

Схема получилась правильно, как по учебнику. Мне хватило ее просто представить. Небольшое мысленное усилие — и Ванесса упала навзничь к моим ногам, трясясь в припадке. Несколько минут агонии, и у нее остановится сердце — я хорошо знал это заклинание. Никогда не применял, но знал хорошо. Такие вещи в Арлиссе необходимы.

Я глядел на бьющееся у моих ног тело, и мне нравилось то, что я видел. Это было неправильно, я это понимал, и в глубине души испугался, но все равно не хотел прекращать.

Тут от дверей я услышал тихое:

— Элвин?

Я поднял взгляд и увидел Рая. Он так смотрел, что я сразу понял: он здесь давно. А еще — что на моем счету будет уже вторая смерть. Женщина. Слабее меня. И мне нравится ее убивать. А мой лучший друг это видит.

— Господи, за что мне это? — сказала Шериада, отодвигая Рая в сторону. — Зачем колдовать, если не знаешь, как потом все вернуть!

И склонилась над баронессой. Та успокоилась, потом глубоко вдохнула и с трудом, пошатываясь, но поднялась.

— Я… Ох, Ваше Высочество… Ваш спутник…

— Пошла вон! — закричала Шериада.

Леди Литте шарахнулась в сторону.

— Вы…

— Сейчас же!

Баронесса вылетела из гостиной, как школьница, которую за поцелуем с одноклассником застиг директор. Ее каблучки еще долго звенели по пустым коридорам, а мы стояли и слушали.

Потом Шериада вздохнула, посмотрела на меня.

— Глупец.

— Да, госпожа.

Она покосилась на Рая и спросила на нуклийском:

— Хочешь, я сотру ему память?

— Нет!

— Как скажешь, — и на языке Острова добавила: — Идем, советники ждать не любят. Раймонд, чего застыл? Бегом!

Оскорбления — это она перед советом так разминалась. Потом были два часа оглушительной практики. «Элвин, вызови им демона похлеще… И это все, что ты можешь? Ладно, сейчас я вызову… Во-о-от, другое дело, можешь же, когда хочешь».

Хорошая новость: обошлось без смертей. Плохая: это видел Рай. В том числе и демонов похлеще. Он неплохо это перенес, но в карете он избегал смотреть на меня и сел подальше. Уставшая Шериада фыркнула: «Снова драма! Какие вы нежные!» И уснула.