Криденс предпочел этого не заметить. Впрочем, он и не трогал Тину — она сама схватила его за руку. И наивно восхитилась:

— Какие у тебя красивые пальцы! Такие изящные. Ты, наверное, на чем-то играешь?

— На нервах, как и ты, — не выдержал я. — Тина, что ты хотела услышать?

Сработало: она повернулась ко мне и сказала, словно обвиняя:

— Ты сказал, что был на юге. В военном колледже. Криденс, скажи, вы учитесь в военном колледже?

Виета бросил на меня удивленный взгляд.

— Эм-м-м…

— Я так и знала! Нет! Я была в том колледже! Я весь юг изъездила, я бы тебя, Эл, нашла, если бы ты там был!

Я привстал.

— Ты была на юге⁈

— Да, и, как видишь, живая. Огромный кит меня не съел, если ты об этом. Там вообще киты не водятся.

— Специально для тебя заведутся, — я сел обратно.

— Что такое «кит»? — вставил Криденс.

Кажется, я скрипнул зубами. А Тина снова мило улыбнулась и ответила:

— Это такая… Рыба, но не совсем…

— Химера?

— Кто? — не поняла Тина.

— Нет, это не химера, — я встретил взгляд Криденса и прищурился. — Тина, тебе не кажется, что этот разговор слишком личный?

— Про кита? — спросила сестра и улыбнулась. — Нет, не кажется.

Я собирался огрызнуться, но Ори выбрал именно этот момент, чтобы подать кофе и рахат-лукум.

— Ой, это с Большой земли? — просияла Тина. И безо всякой сдержанности сгребла половину вазы. Ори с поклоном насыпал еще. — Боже, как вкусно!

— Нет, это из Золотой империи, — поправил Криденс и посмотрел на меня. — Сэв прислал?

Я кивнул.

— А на яд ты, конечно, не проверил.

Я поперхнулся.

— Это же Сэв!

— Он тебе лично это отдал? — удивился Криденс. — К твоему сведению, придворным волшебником в империи недавно стал выходец из Нуклия, которого Повелительница заклеймила как предателя. Как думаешь, он питает добрые чувства к ее ученику?

Я чуть не выбил чашку у Тины, но Криденс схватил меня за руку и рассмеялся.

— Успокойся, я проверил. Яда нет.

— Ты!..

— Вы о чем? — удивилась Тина.

Мы с Криденсом переглянулись.

— Приказ Повелительницы, разве нет? — напомнил Ворон.

— Иди ты в бездну.

— Э-э-элвин, брат, я все еще ту-у-ут, — Тина облизала кончики пальцев и меня чуть не перекосило от столь вопиющего нарушения этикета. А вот внимание Криденса буквально прилипло к моей сестре. — И я здесь останусь, пока ты все мне не расскажешь. Так что с тобой делает Шериада? Кстати, где она? — Тина огляделась. — Тебе можно вот так… Тебе можно носить черное?

Пока я подыскивал ответ, — увы, слишком медленно! — Криденс спросил:

— А что не так с черным?

— Ну как же! — изумилась Тина. — Это цвет аристократов. Лордов. Ты же сам мне так представился, разве нет?