Вместо этого он сидит здесь и просит моего позволения. У ничтожества, каким привык меня считать. Бедняга, можно ли придумать большее унижение?

Я мог отказать. Но что бы это дало? Если Криденс серьезен, — а он, похоже, серьезен, — это только подтолкнуло бы его к решению «увезти силой».

— Моя сестра — человек. Как я могу знать, что ты ее не заколдуешь?

— Клятва силы, — ответил Криденс и пожал плечами.

— В которой множество лазеек?

Криденс вздохнул.

— Ничего более действенного просто не существует. Кроме, пожалуй… Артефакта с каплей твоей крови, который поможет отследить магию. Любую, которую применяют к владельцу. Это может быть, например, браслет. Если Тину заколдуют, а браслет будет на ней, ты узнаешь.

«Как бы не было тогда уже поздно ее спасать», — подумал я.

— Соглашайся, — продолжал Криденс. — И я обещаю научить тебя боевой магии. Серьезно, тебе это нужно.

Сумасшедший вышел разговор. Я сам себе поражался: я, в конце концов, не только взял с Криденса клятву силы, но потом мы и артефакт вместе сделали у Шериады в лаборатории.

Все равно этого мало, но было ясно: Криденс не отступится. Что на него нашло?

— Вы будете встречаться здесь. В этом доме. Когда я тут.

— Как скажешь, Элвин.

— И если ты хоть пальцем…

— Я понял.

Мне хотелось спросить, что он в Тине нашел. Есть девушки куда красивее и, к тому же, ведьмы.

Но вместо этого я спросил:

— А можно сделать артефакт, блокирующий ментальную магию? Мою. Чтобы, когда она носит этот артефакт, я не мог случайно ее заколдовать.

— Можно, конечно, — Криденс нахмурился. — А зачем?

— Покажи.

Криденс послушался. Я подумал тогда: может, оно и к лучшему? Герцог, увивающийся за Тиной, ни в чем мне не клялся. А за Криденсом я хоть так присматривать смогу.

Нужно предупредить Тину, чтобы была аккуратнее. И прислать ей духа. Нет, лучше демона. Завтра спрошу у Повелителя, как поступить. Это сейчас Криденс обещает, что пальцем ее не тронет, но он так на нее смотрел… Поцелуями они вряд ли ограничатся.

— Ей шестнадцать, — напомнил я. — Она еще несовершеннолетняя. Она не осознает, что делает и говорит. Криденс, я серьезно, я понимаю, что ты привык общаться с человеческими женщинами в Нуклии, но у нас здесь…

— Ты понятия не имеешь, к чему я привык, — перебил он. — К тому же, Элвин, ты забыл? Мы не берем силой. Никогда.

Я хмыкнул. Тина сейчас в таком возрасте, что сила и не потребуется.

— Узнаю, что ты ее совратил, — прямо сказал тогда я, — берегись. Я, может, сейчас ничего не умею. Но для тебя научусь.

Криденс кивнул. Потом перевел взгляд на браслет, который мы сделали для Алии — у Шериады в лаборатории было полно серебряных заготовок и драгоценных камней, а магией ковать очень удобно.