— Оставь нас.

Ори поймал мой взгляд. Я кивнул.

— Ничего же не случится с тобой, если скажешь «пожалуйста» хоть раз в жизни, правда? — проворчал я, когда Ори ушел, и мы остались в библиотеке одни.

Криденс напряженно смотрел на меня.

— Элвин, я хочу, чтобы ты понял, мне сложно это говорить…

— Что? «Пожалуйста»?

— Нет, демоны тебя забери! — вспылил Виета, но тут же осекся. — Это…

Я молча ждал. Смотреть, как Криденс пытается подобрать слова, было непривычно. Что же за деликатный предмет разговора такой, что его даже высокомерный Виета стесняется произнести?

— Во-первых, мы не сможем избегать друг друга эту неделю, и это не обсуждается, — сказал наконец Криденс.

Я вздохнул.

— Да, пожалуй, мне потребуется партнер для тренировки. А раз здесь только один доброволец…

— Давай об этом позже, — перебил Криденс. Он глубоко вздохнул и объявил: — Элвин, я хочу видеться с твоей сестрой.

Мгновение я смотрел на него, не веря ушам. Потом вскочил, едва не опрокинув свою чашку с кофе.

— Только посмей! Только посмей дотронуться до нее!

Криденс покосился на артефакт. Тот не светился.

— Что ж, я знал, что легко не будет, — сказал Виета со странным смешком. — Элвин, сядь. Я не собираюсь… трогать твою сестру.

— Да неужели! Я видел, как ты на нее смотришь.

— Тогда взгляни на веритас. Не светится? Я не желаю ей зла.

Я сел, вспоминая все атакующие заклинания, какие знал. Надо добавить ту поправку, про которую говорил Руадан, и тогда Виета у меня попляшет!

— Элвин, я готов поклясться силой, что не хочу причинить ей вред или заколдовать.

— Не хочешь? Иди в бездну, Криденс!

Ворон смотрел на меня терпеливо, и было понятно — ни из комнаты, ни тем более в бездну он не пойдет.

— Элвин, послушай. Я серьезно. Если бы я хотел сделать ей больно, разве стал бы я добиваться твоего разрешения? Ты не победишь меня в магическом поединке. Разве что чудом, как раньше.

Это мы еще посмотрим.

— Иными словами, ты все равно ее увидишь, хочу я или нет? Учти, Криденс, чудеса случаются. Не забыл про печать?

Виета потер переносицу — усталый жест.

— Элвин, пожалуйста, не усложняй. Подумай. Я не хочу ей зла, клянусь силой. Просто я давно не встречал кого-то… вроде нее…

— Еще скажи, что влюбился, — фыркнул я.

И осекся. У Криденса было очень серьезное лицо.

— Да ладно, Виета! Ты? В человека? За пару часов?

Мне стало не до смеха, когда я понял. Криденс мог воспользоваться нуклийским правом сильного. Увез бы Тину в миры или в свое нуклийское имение, и ничего бы я не сделал. А Шериада узнала бы, но потом, когда уже было бы поздно. И, возможно, тоже ничего бы не сделала. Зачем ей?