— Давай не будем терять время, Виета. Я буду счастлив, если ты покажешь мне поклон даме перед танцем.

Криденс не ответил. Он подошел ближе и уставился на меня.

— Любопытно… Элвин, а твоя подвеска работает?

Голова снова словно взорвалась от боли — в тысячный, наверное, раз. Я чувствовал себя таким разбитым, что с трудом мог сосредоточиться даже на разговоре. Зачем Криденс пристает ко мне с какой-то подвеской?

— Что?

Он указал на ворот моей рубашки.

— А… — выдохнул я — Да, конечно.

— Уверен?

Я с трудом подавил желание коснуться оникса — последнее время он и правда был на удивление холодным. С другой стороны, в последнее время я мог позаботиться о себе и сам.

— Да. Криденс, ради бога, отстань.

— Руну покажи.

— Ну что еще?

Я вздрогнул, когда он схватил меня за руку и уставился на запястье, где могла бы гореть руна Шериады, если бы меня и правда отравили. Но кожа оставалась чистой.

— Странно… Ты выглядишь совершенно больным, Элвин. Все в порядке?

— Да. Это от волнения.

Криденса моя ложь успокоила. Он вернулся в кресло и улыбнулся.

— Брось, нуклийский бал не так уж страшен. С кем ты идешь?

— Адель, — я потер виски. Не помогло.

— Шэнь? Отличный выбор, она тебя точно в обиду не даст.

— Я сам себя в обиду не дам.

— Да-да, все время забываю, что ты теперь могущественный маг, — рассмеялся Криденс. — Тебе придется танцевать с королевой. Ты умеешь танцевать?

Это заняло куда больше двух часов: Криденс заставил меня сначала показать тот самый поклон даме, потом мы репетировали танец, а после Виета зачем-то углубился в яды и охранные заклинания.

— У нас на балах травят всех и всегда. Смотри, что пьешь, ешь и чем дышишь. Некоторые дамы используют ядовитые духи, да и лорды тоже.

— Зачем? — устало поинтересовался я.

Криденс пожал плечами.

— Мало ли. Причин хватает. Мы в Нуклии, Элвин. Хоть и в Междумирье, но традиции нуклийские. Тут все всех травят. Поэтому, кстати, королева танцует только с братом, секретарем, да вот еще тебе выпала честь. С Повелителем тоже, конечно, но я слышал, что его не будет.

— А почему секретарь? — я потянулся за водой. В горле неожиданно пересохло.

— Почему что? — Криденс, в отличие от меня, пил вино. И умудрялся совершенно не пьянеть.

— Ты назвал брата — конечно, он верен королеве. А секретарь почему? Что обеспечивает его верность?

— А твою? — с усмешкой поинтересовался Криденс.

— Тина.

Мгновение во взгляде Криденса мелькнуло нечто, что я бы не смог описать, даже если бы хотел. Потом он спокойно ответил:

— Нуал верен королеве, потому что без нее не может колдовать. Только не говори, что не знал!