— Мастер Элвин, королева желает тебя видеть.

Я посмотрел на Адель.

— Первый танец у тебя с ней, я понимаю, — сказала та. — Давай сюда этого пьяницу. Сэв, если сейчас сам не пойдешь, я превращу пояс в поводок, а тебя — в собаку.

— Оу, это ты для Элвина заклинание выучила? Ничего себе у вас ролевые игры!

— Лучше зашей ему рот, — поморщился я и кивнул гвардейцу.

А вдогонку услышал недовольный голос Сэва:

— Какой-то наш демонолог сегодня кровожадный.

Я оглянулся и успел заметить, как грустно Адель покачала головой. Надеюсь, она не приняла мое состояние на свой счет. «Нужно будет придумать для нее комплимент поизящнее, — решил я. — Она же ни в чем не виновата, а для каждой девушки бал — событие. Мне нужно приложить больше усилий, раз уж я ее кавалер. Вдобавок это поможет забыться».

Для Шериады был отведен весь второй этаж: с десяток гостиных, будуар и примыкающий к нему зал, роскошно украшенный цветочными гирляндами. Сюда и привел меня гвардеец. Зал был полон стражи, а также лакеев, которыми, как дирижер оркестром, вдохновенно руководил принц Лэйен.

Нуал был тут же — лежал на диване с книгой, словно вся эта кутерьма совершенно его не касалась.

— Элвин, — с улыбкой повернулся ко мне принц. — О! Портной превзошел сам себя. Прекрасно выглядишь. Седрик, ленту, пожалуйста.

Ко мне тут же подбежал лакей с нежно-розовым атласным бантом и миниатюрным портретом Сиренитти на броши.

— Позволь, мастер.

— Конечно, — кивнул я.

Бант с брошью прикрепили к лацкану жакета.

— Шери сегодня в розовом, — пояснил Лэйен. — Хороший тон — если ваш наряд будет сочетаться. И, Элвин, хочу предупредить: наша королева…

— Я хочу умере-е-е-еть! — раздалось из будуара. Громко и весьма музыкально, на манер песни.

— … не в духе. — Лэйен обернулся, посмотрел на двери будуара и поморщился. — Очень тебя прошу…

— А-а-а! — раздалось из будуара. Как горничные там не оглохли, не знаю.

— Кто-нибудь сделайте так, чтобы она замолчала! — рявкнул принц.

После этого наступила тишина. На минуту. Потом из будуара раздалось обиженное:

— Да пожалуйста. Я вообще буду молчать. Весь вечер. Так-то.

— Сделай одолжение, — бросил принц и, повернувшись ко мне, вздохнул: — И так каждый раз. Разве прилично королеве так себя вести?

Потом замолчал, словно ожидая ответа. Снова наступила тишина. Из будуара не доносилось ни звука.

— Королева может вести себя так, как считает нужным, — сказал я.

— Вот, Элвин меня понимает! — обрадовалась Шериада, появляясь в дверях. — Ну как я вам? Ослепляю королевским величием? И что еще ты говорил, Лэй? Волшебным великолепием?