Несчастная Адель, она заслуживала большего.

А я только и смог, что сказать:

— Ты великолепна.

Она улыбнулась, словно говоря: «Знаю».

— Ты тоже. Впрочем, как всегда. Бездна, Элвин, — добавила она, когда коснулась моего локтя. — Ты хорошо себя чувствуешь?

— Конечно, — беззаботно улыбнулся я. — Не беспокойся, я заготовил темы для разговора и полдня сегодня тренировался танцевать с Криденсом. Я обещаю, что не отдавлю тебе ноги.

— С Криденсом? — спросила она и рассмеялась. — Тогда я спокойна.

На королевские балы Нуклия приглашают куда больше гостей, чем на похожие мероприятия на Острове. Однако здесь просторнее и регламент не такой строгий. Портал перенес нас с Адель в сады перед зданием посольства Нуклия, которое сегодня превратилось в огромный бальный зал.

Скучать нам точно не пришлось бы: для удобства прибывающих гостей в садах установили беседки и павильоны, а также фонтаны с вином и шоколадом (это все-таки был бал Сиренитти). Были также и театральные представления, которые давали нуклийские актеры-люди. Я бы с удовольствием остановился посмотреть — я с детства люблю театр, особенно такой, в котором сцена расположена посреди сада, — но стоило нам появиться, как из ближайшего куста в обнимку с бутылкой чего-то явно покрепче вина вывалился пьяный Сэв.

— Она пригласила моих братьев, — пожаловался он. — Я не пойду, они меня убьют!

Нам с Адель пришлось отвести — а точнее, отнести беднягу подальше от скопления гостей и привести его в порядок. У практичной Адель оказалось не только тонизирующее, но и отрезвляющее зелье.

— Вот что ты наделала? — грустно вздохнул пришедший в себя принц. — Так все хорошо было! А, Элвин, и ты тут? Представляешь, меня хотят женить. Навязали в спутницы эту… — он грустно махнул рукой.

— Имя у нее есть? — строго осведомилась Адель.

— Ага. Эта…

— Элвин, пожалуйста, макни его головой в фонтан. Там же обычная вода, да? Его Высочеству надо освежиться.

— Не на…

Кажется, даже Адель удивилась, когда я выполнил ее просьбу. Но голова так болела, что слушать нытье Сэва было уж слишком.

Над садом разнесся звук гонга.

— Время, — поморщилась Адель. — Сэв, выбирай: или ты прямо сейчас пойдешь с нами и перестанешь изображать из себя тряпку, или мы с Элвином тебя заставим.

— Да? И как же? — капризно осведомился принц.

Я щелкнул пальцами — набрался вредных привычек у Шериады, — и перед Сэмом возник низший демон. Тот посмотрел на него и вздохнул.

— Ну ла-а-адно!

К парадному входу мы добрались ко второму гонгу и уже смешались было с другими гостями, но тут рядом со мной возник гвардеец в черном.