— Ага, — ответил принц. — Я бы вам экскурсию устроил, но как-нибудь в другой раз.

— А зачем, ты думаешь, мы его взяли? — шепнул Криденс. — Три часа уговаривали. Он же дворец как свои пять пальцев знает.

— С клинком у горла — так теперь уговаривают? — сказал Сэв.

На сердце неожиданно потеплело. Криденс поймал мой взгляд и криво улыбнулся. Видишь, мол, не все тебя предают.

Впереди показалась лестница — крутая, с покатыми ступеньками и очень длинная. Она далась мне тяжело — я постоянно спотыкался, Хэв даже предлагал меня понести, но Сэв, нервничая, выдвинул встречное предложение — замолчать и держать лэйтей наготове. «Ты нашего придворного мага не знаешь, он настоящий зверь». Похоже, он говорил об Антонии. Я начал понимать всю грандиозную схему этого заговора.

Антоний поссорился с королевой, но сумел укрыться от ее гнева в Золотой империи. Заручился поддержкой Руадана, который наверняка обещал ему помощь взамен на службу. Повелитель, кстати, отлично осведомлен о происходящем в нуклийском мире, в чем я много раз в будущем убеждался. Руадану нужен был демонолог — как дворецкий в его огромной империи. Маг вроде меня может контролировать демонов в разных мирах. Руадан с удовольствием обзавелся бы таким слугой. К тому же Повелитель мечтает подчинить себе Сиренитти, и он просчитал, что сможет сделать это с моей помощью. Наверное, он следил за королевой и еще на том, самом первом балу все понял.

Действовать руками мага ему было легче: он пообещал Антонию власть над Золотой империей — ах, как волшебники любят власть! Обмануть меня и Шериаду — это было делом техники. Меня напоили любовным зельем, и, конечно, как только я увидел Алию, то сразу влюбился — всерьез и надолго. Она могла делать что захочет, но я — волшебник с высоким потенциалом, и потому она была аккуратна. Я и правда чуть было не отравил Сиренитти — не хочу думать, что было бы, не выбей я тогда ее кубок. А после, когда не вышло, Антоний решил доиграть свою партию. Ему все еще нужен был Сэв — как он собирался его заполучить, если бы вся группа не явилась мне на помощь, не знаю. Но наверняка он продумал и это. Возможно, с помощью Руадана. У них мог быть запасной план. Наверное, не включающий убийство королевы, но Повелитель все-таки заполучил бы себе демонолога.

«Нам не дадут выбраться из подземелья, — думал я. — Антонию не придется даже отдавать меня Руадану — сейчас, когда Сэв у него, считай, в руках».

В конце следующего коридора я увидел Адель, склонившуюся над тремя стражниками. Она поймала мой взгляд и ободряюще улыбнулась.