Впрочем, и я вряд ли мыслил трезво.

— Не называй ее так, — вдруг услышал я свой голос словно со стороны.

Волшебник поймал мой взгляд и прищурился.

— В-вечер оп-пределенно станов-вится в‑веселее!

— Господин, — попытался привлечь к себе внимание привратник, но волшебник только отмахнулся, и юношу тут же отбросило в стену в десяти шагах от нас.

А волшебник все смотрел на меня — и я вдруг подумал, что его взгляд больше не кажется мне пьяным. Скорее, оценивающим.

— Мне казалось, волшебники не берут силой. — И снова мои слова прозвучали как будто сами по себе. Впрочем, ярость застила мне разум, ясно мыслить я не мог.

Волшебник оглянулся на стайку девушек у стены, рядом с привратником. И улыбнулся почти дружелюбно.

— Да-а-а… Но п-п-простушки не в‑всегда зн-нают, чт-то им н-надо. П-поверь, ей бы п-понравилось. — И тут же добавил почти внятно: — Ты хоть знаешь, кого оскорбил? Я — Антор, лорд дома Нэйт. Запомни это, мальчик, потому что отныне я — твой господин.

Он собирался поставить на меня печать, и, поняв это, я впервые за этот вечер почувствовал страх. Мне вдруг показалось, что со следующей атакой подвеска принцессы не справится. Не знаю, интуиция, наверное. Волшебники всегда доверяют интуиции.

Паника делает людей медлительнее — я много раз это видел. Но не меня. Мой мир становится невероятно ярким и почти неподвижным. Я открываю рот, и ледяной ветер сдавливает горло, замораживает связки. Я не могу говорить, но мне это и не нужно. Боевые заклинания — третья ступень магии. Мысленная.

Беда в том, что неопытный демонолог способен вызвать духа или демона — и только. Я смотрел, как сияет магия моего соперника, и понимал, что он очень силен. Меня буквально слепил его свет.

И тогда от страха я вызвал демона. Второй раз в жизни — высшего демона.

И какого!

— Наконец-то, — сказал Руадан, вставая с пола и смахивая с рукавов пыль. — Кто бы ты ни был, несчастный маг, я не стану отрывать тебе голову, потому что ты вытащил меня из такой… — Тут он обернулся и уставился на меня. — Опять ты⁈

«Опять ты⁈» — эхом прозвучало в голове. Я опустил взгляд на свои руки.

Как⁈

— Повелитель? — спросил Антор Нэйт (так ведь он представился) и обернулся к кому-то в толпе гостей и работников с таким несчастным видом, что мне его стало почти жаль.

— Даровитый ты мальчишка, Элвин, — хмыкнул Руадан и обвел взглядом зал. — М-м-м, отличное место. Давненько я здесь не был…

Он не договорил: рядом тут же возникла светящаяся сфера, а потом пространство разорвалось, и в прореху шагнула Шериада.

— Руадан, бездна! Я с тобой еще не закончила.