— Да нет, — пожал я плечами. — Что, например?

— Не знаю, — еще больше смутился парень. — Помощь с чем-нибудь…

Он явно хотел познакомиться поближе, но то ли стеснялся, то ли не мог понять, как я отреагирую.

— Спасибо, — улыбнулся ему. — Если мне что-то понадобится, я скажу.

— Да, хорошо! — просиял он, кивнул и отошел в сторону.

Через полчаса мы тронулись снова, без лишних команд — просто Марк и Роман Романович одновременно двинули коней вперед. К этому моменту большинство уже было готово к выходу, остальным же пришлось спешно допивать, доедать и потом догонять.

Километры отмерялись равномерным топотом копыт и ровным дыханием людей. К вечеру, когда солнце уже садилось за горизонт, окрашивая снег в кроваво-багровые и лиловые тона, впереди, в долине, показались желтые огни и темный зубчатый силуэт деревянных стен.

Таранск. Тот самый город, куда я когда-то, кажется в другой жизни, планировал отправиться после Мильска, прежде чем планы поменялись. Семьдесят километров за один день. Скорость, на которую были способны люди с Венами, впечатляла.

Мы, однако, к городским воротам не пошли.

Марк, коротко кивнув Роману, свернул с большой дороги на хорошо накатанную, утрамбованную подъездную тропу, ведущую к большому, двухэтажному зданию из почерневшего от времени бруса с приземистой, длинной конюшней сбоку. Над воротами висела деревянная вывеска, плохо читаемая в сумерках: «Придорожный». От трактира тянуло дымом, жареным луком и лошадиным потом.

— Ночуем тут, — объявил Марк громко, спрыгивая на утоптанный, залитый желтым светом из окон снег. Потом, когда спешились уже все, включая меня, он пояснил мне лично: — В город не идем. Утром ворота открывают с рассветом, в восемь, так что терять время на ожидание не будем. Здесь есть своя охрана и все необходимое.

Он кивнул в сторону небольшой, но крепкой срубной башни с узкими бойницами, стоящей рядом с трактиром. Оттуда на нас смотрели двое мужчин в стеганых доспехах, с тяжелыми арбалетами в руках.

— Дружинники, нанятые хозяином, — продолжил объяснять Марк. — В таких местах, за стенами, есть риск ночного нападения бродячих Зверей, поэтому тут дороже, цены здесь даже выше, чем на постоялых дворах самого Таранска, но за скорость приходится платить.

Я кивнул, что понял. Марк сдержанно мне улыбнулся, после чего пошел к трактиру и исчез внутри. Через несколько минут вышел вместе с хозяином — рыхлым, краснолицым мужиком в засаленном фартуке.

— Комнаты две общие, на десятерых каждая, и одна отдельная, малая, — отчеканил Марк. Его взгляд скользнул по отряду, собравшемуся во дворе, и остановился на мне. — Саша, ты в отдельной. Остальные — как договорились заранее, — он кивнул уже Роману. — Ужин через полчаса в общем зале. Подъем в четыре, в пять выходим.