Даниш оставался невозмутимым, его взгляд был спокоен.

Он поднял руку, призывая к тишине.

— Я не нарушаю никаких законов, — его голос прозвучал властно. — Моя родословная, если вы удосужитесь заглянуть в анналы истории до Черного Мора, уходит корнями глубоко не к Темным Домам. Мои предки, до самых первых дней основания Домов, всегда были хранителями Света. Мой отец, и его отец до него, были вынуждены оставаться в тени, чтобы наблюдать и действовать, когда помощь понадобится Свету. И теперь, когда равновесие нарушено, я возвращаюсь к своим истокам. Я занимаю свое законное место как пятый участник Светлых Домов!

Лица Темных Домов исказились от ярости и негодования. Они уже предвкушали свое абсолютное превосходство, а теперь их силы были уменьшены. Светлые Дома, напротив, были ошеломлены. Их лица выражали смесь облегчения и глубокого недоверия. Они радовались неожиданному союзнику, но в их глазах читался вопрос: можно ли доверять Дому Ворона?

Владыка Орла, все еще потрясенный, обратился ко мне:

— Хранительница Равновесия! Дозволяешь ли ты этому случиться? Дозволяешь ли ты, чтобы Дом Ворона, который веками пребывал во Тьме, занял место среди Света?

Все взгляды обратились ко мне. Напряжение в зале было таким тяжелым, что я ощущала его на своих плечах.

Я посмотрела на Даниша. Он еле заметно кивнул. Я вспомнила наш разговор в саду, его обещание помощи, его секретное условие... Это был его ход, часть его плана.

Мой голос, когда я произнесла слова, прозвучал твердо и громко, разносясь по залу приговором:

— Да. Я дозволяю.

…

Ночь после Совета была беспокойной. Слова Даниша, его неожиданный ход, ярость Темных Домов и ошеломленное недоверие Светлых — все это вихрем кружилось в моей голове. Но больше всего меня терзало пророчество, о котором говорил Амир, и его слова о Последнем Жнеце… Теперь, когда тот занял место в Совете, став девятым столпом, я чувствовала, что нити судьбы сплетаются вокруг меня всё туже. Мне нужны были ответы, и я уже знала, где можно начать поиски.

На рассвете, не дожидаясь пробуждения прислуги, я направилась к Капелле Церкви Будущего. Это было древнее, величественное здание, чьи шпили устремлялись в небо, словно молящие руки. Фасад из белого камня был испещрен замысловатой резьбой, изображающей циклы времени и бесконечность Уробороса. Внутри царил полумрак, рассеиваемый лишь светом, льющимся сквозь витражи, на которых были изображены пророки и мудрецы.

Старый монах, хранитель Капеллы, встретил меня у входа.

— Мир баланса вам, Хранительница Равновесия, — его голос был тих. — Чем могу быть полезен?