Мир вокруг Амира начал вращаться. Ноги подкосились. Он рухнул на пол, его тело сотрясалось в агонии без сдерживающего ожерелья. Судороги и испепеляющий свет из свежих трещин на коже пронзали его.

— Границы я пересекал… Но свою веру… — процедил он сквозь зубы. — Веру я никогда не предавал.

Последнее, что он увидел, прежде чем тьма поглотила его, была та самая фреска на потолке: два любовника из синего мрамора, женщина, стоящая прямо, и мужчина, обхвативший ее ноги. Его собственный шедевр, его последнее видение.

САНДРИНА

Тем временем, в самом сердце древнего города, в монументальном зале Совета, где собирались представители всех Домов Света и Домов Тьмы, царило напряженное ожидание. Сегодня должно было состояться заключительное собрание, на котором я, Хранительница Равновесия, должна была объявить новый Совет 9 — действительным.

Воздух был наэлектризован, предвкушая великие перемены. Мне предстояло подняться на помост, но мои мысли были далеки.

Где Амир?… Он должен был быть здесь, сопровождать меня, как всегда. Его отсутствие было тревожным, необъяснимым. Нигде его не было видно… Тревога сжимала мое сердце, но я должна была сосредоточиться.

В это же время, на трибуне, коллегия Церкви Будущего, их голоса гремели по залу, провозглашая: «Придет Он кто разделит Свет от Тьмы и больше не будет серости. Он научит нас различать добро ото зла! Он — наш Темный Владыка!»

Мне предоставляется слово на помосте. Я чувствую на себе взгляды всех присутствующих, их нетерпение и скрытые надежды.

— Я знаю, что вы хотите, чтобы я приняла определенное решение сегодня вечером. Назначила главенствующие Дома для Совета Нового Порядка Времени. Но сначала… я скажу несколько слов. Вы нечестно играли со структурой Совета и своими прямыми обязанностями. Все вы забыли, что означает звание вашего Дома. Те, кто за Свет, те, кто за Тьму — все стали кроткими, серыми тенями того, кем вы должны быть!

— Хранительница Равновесия, какое ваше решение? Кто будет правящей стороной Нового Совета? — старые сенаторы, их лица — древние маски, вернули меня к сути дела.

— Мое решение… Его не существует. Я никогда не буду выбирать между сторонами Света или Тьмы — ибо я призвана принести между ними равновесие. В противном случае, худший исход ждет наше будущее. Хаос. И ни в войне, ни в хаосе нет победителей. Каждая сторона терпит убытки. Тьма может утверждать обратное, но давайте представим место без Света. Только тьма правит. Думаете, вас все еще будут называть вашим прежним именем? Нет. В абсолюте не будет никаких имен. Не будет и никакого развития. Свет может заявить, что он мог бы править немного больше, чем Тьма, и это было бы хорошо. Будет ли это справедливым исходом? Сможем ли мы развиваться без этой борьбы, расти, размышлять о свете и тьме, о добре и зле? Задайте же себе этот вопрос!