Её муж, господин Артель, молча увел её, оставив меня в одиночестве.

Я обвела зал взглядом. Где же мои братья? Они гостили у тетушки Леи все это время, но должны были вернуться сегодня к обеду.

Выследив служанку, хватаю её за руку.

— Анатель? Ималдин? Где они?

— Их… их же час назад увезли в Мандирский Храм, миледи. Для… благословения.

— Что?… Какого ещё благословения?

— Не знаю, миледи. Но то были люди с эмблемами Ордена Дахмы. Я думала, что Вас уведомили об этом.

Траурная процессия двинулась в сад. И тут — чья-то рука резко дёрнула меня в сторону, в тень кипарисов.

— Тише, дитя моё… — шепнул старческий голос.

Я резко обернулась, вглядываясь в незнакомца.

— …Вито?!

Мой старый дворецкий, лицо которого я не видела годами стоял перед мной.

— Я пришел предупредить. Совет Восьми решил связать близнецов с Колесом Времени. Сделать их… Нетленными. Забрать их годы и сделать их взрослыми.

— …Что?!… Зачем?

— Так они смогут учесть их голоса в Атриуме в Ночь Черного Солнца. Они не могут ждать их полноценного взросления. Совет собирает голоса всех Великих Домов туманных земель. По пророчеству, первое пришествие их Владыки уже близко. Они торопятся набрать побольше слуг для него.

Мое сердце сжалось, как в тисках.

— Нет… только не это. Я думала, этого уже не делают со времен Черного мора.

Колесо Времени… Семь зажженных спиц, семь Эпох. Оно ткёт Великий Узор, определяя прошлое, настоящее и будущее. Нетленные — те, кого Колесо избирает, чтобы следить за соблюдением Узора. Они могущественны, Колесо дает им силы… но они забывают каждый свой прожитый год. С каждым поворотом Колеса их воспоминания стираются, а годы прибавляются. Они становятся пустыми сосудами, исполняющими волю системы.

— Мы должны остановить церемонию, — Вито сунул мне обсидиановый кинжал. — Пойдём скорее.

Мы перехватили экипаж, отправляясь на окраину города. Через час мы уже бежали к Мандирскому Храму, где вовсю лился хорал монахов. Где моих братьев готовили к забвению и мгновенному взрослению.

Я не позволю. Даже если ради этого придётся сжечь весь этот проклятый Храм.

Вито остановил меня у самых ворот, его голос — шёпот, смешанный с тревогой:

— Слушай внимательно, дитя. В храме три круга: внешний — для огнепоклонников, средний — для жрецов, внутренний — где проводят церемонии. Близнецов уведут во внутренний круг, где находится Святилище Колеса, под алтарём. Там будет семь чаш с огнём на спицах Колеса — погаси их, и ритуал прервётся.

— Как я войду внутрь незамеченной?

— Переоденься. Схвати одну из служительниц, скажи, что новенькая. Но будь осторожна — твои белые волосы… они слишком заметны.