Я схватила их за руки и потащила прочь.

Последнее, что я увидела перед тем, как выбежать в коридор, — отражение в разбитом кубке с вином. Белый свет медленно двигался по залу, обтекая алтарь и само Колесо, Нетленные падали перед ним, как скошенные колосья.

А потом я почувствовала запах. Жасмин. Сладкий, удушающий, как воспоминание, которое я никак не могла вспомнить.

Мы бежали из храма, не оглядываясь больше.

…

Прошел месяц. Месяц бессонных ночей, когда я металась между лекарями, которые лишь разводили руками, глядя на выжженные глаза Ималдина.

«Роговица полностью уничтожена», — твердили они, и каждый раз я сжимала кулаки, чувствуя, как ненависть к Нетленным прорастает в моей груди корнями из стали.

Анатель, хоть и лишился части детства, теперь мог говорить. Слова давались ему тяжело, будто язык был чужим, но он пытался. Ималдин же… Он больше не видел. Но странным образом чувствовал больше, чем раньше. Его пальцы научились читать шероховатость стен, а уши улавливали мои шаги за три коридора.

Сегодня, на закате, я ездила в центр Дэсмура — подписывать бумаги. Наследство Лорелей. Древний род, чье имя теперь лежало на моих плечах. Через месяц, в Ночь Черного Солнца, Совет Восьми будет выбирать новых представителей от столиц графств. И я собиралась стать им.

После бесконечных печатей и пергаментов я зашла в Башню Молчания. Здесь, среди серых стен, где даже эхо боялось нарушить покой, я пила кофе и слушала тишину. Она была густой, как смола, и такой же липкой.

Но когда я вышла на улицу, что-то позвало меня. Мои ноги сами понесли меня через сумеречную площадь, к Капелле Церкви Будущего. Ее колоннады вздымались к небу, словно пальцы мертвеца, цепляющиеся за последний луч света.

И тогда я наконец увидела то, что меня звало.

Фреска на центральной стене — змей, пожирающий собственный хвост, свернувшийся в восьмерку.

Символ бесконечности. Уроборос.

— Целостность и перерождение, — раздался голос за моей спиной. Мягкий, но проникающий под кожу, как лезвие в масло.

— Любовь и бессмертие души, — ответила я машинально, оборачиваясь.

И тут же забыла, как дышать. Передо мной стоял высокий мужчина в черной мантии. Его волнистые волосы темного эбенового дерева ниспадали на плечи, а глаза… Медовые. Они смотрели на символ с тем же благоговением, что и мои секунду назад. Нос с горбинкой привлек мое внимание. Интересная внешность. Необычная.

Кто ты такой?…

Он повернулся ко мне, и его губы дрогнули в едва уловимой улыбке.

— Мадам…

Я выпрямилась, стараясь не дрогнуть. Его улыбка стала чуть шире.

Легкий поклон. Цилиндрическая шляпа, скользнувшая на голову одним изящным движением. И незнакомец ушел. Без слов. Без объяснений. Его тень растворилась в темных коридорах капеллы, оставив после себя лишь вопрос, висящий в воздухе: Мы встретимся снова?