Сквозь эти строки я физически осязал твою радость, твою свинцовую усталость, твою искреннюю надежду на светлое будущее и тот чудовищный груз ответственности, что ты взвалил на свои плечи.
Я, пожалуй, кристально ясно понимаю, что именно подтолкнуло тебя к тому финальному шагу. Окажись я на твоем месте, у меня вряд ли бы хватило стали в характере для столь непоколебимой решимости.
С самых первых дней ты избрал стезю стража: начиная с робкого подражания другим и заканчивая тем, что сам стал безупречным эталоном.
Что же до меня, я готовлюсь пуститься в новое странствие. Отправлюсь по следам утраченного прошлого и воочию узрю все те метаморфозы, что претерпел этот мир.
Твой сон, судя по всему, еще далек от завершения, но это ничуть не меняет дела. Я буду исправно отбивать тебе весточки, описывая всевозможные забавные происшествия, диковинные обычаи и интригующих людей, что повстречаются на моем пути.
Сдается мне, ритуал жертвоприношения послужит отличным каналом, дабы эти письма благополучно добирались до адресата…'
Золотое перо, играя солнечными бликами, с тихим шелестом скользило по белоснежной бумаге, выплетая всё новые и новые абзацы.
…………
Баклунд. В залитом солнцем эркере одного из типичных таунхаусов.
Мелисса, крепко сжимая ладошку девочки лет девяти на вид, переступила порог.
— Тетя, тетушка, а почему именно здесь? — с искренним недоумением поинтересовалась малышка. — Во всех сказках, что мне доводилось слышать, мистические таинства творятся исключительно в мрачных подвалах.
Мелисса, с элегантно заколотыми волосами и в строгих очках, ответила легкой улыбкой:
— То были неправильные, подпольные обряды.
Указав на загодя обустроенный алтарь с еще не зажженными свечами прямо по курсу, она произнесла:
— Можешь приступать.
— Правда? — девочка с сомнением покосилась на бьющее в окно ослепительное солнце. — А может… может, лучше всё-таки задернуть портьеры?
— Обойдемся, так даже лучше, — отозвалась женщина. С мягкой улыбкой она наблюдала, как малышка до смешного неловко и неуклюже пытается скопировать те самые жесты, что Мелисса обычно пускала в ход при ритуалах.
В процессе подготовки она нет-нет да и подсказывала племяннице, а порой и вовсе брала дело в свои руки. С горем пополам им всё же удалось благополучно закончить обустройство жертвенника.
— А теперь повторяй за мной, — с шумом втянув воздух, Мелисса вмиг нацепила на лицо свинцовую торжественность.
— Угу, — девочка изо всех сил надула щечки, отчаянно силясь выглядеть не по годам серьезно.
Неотрывно сверля взглядом пламя на алтаре пару секунд, Мелисса медленно, с расстановкой зачеканила на древнем гермесе: