– О, какие ужасные времена настали! – начала она, и её голос дрожал ровно настолько, насколько требуется, чтобы показать «искреннее» волнение, – Какое горе! Наш король…
Граф Брельен согласно сколнил голову, его лицо было до одури прекрасно и строго, но эта усмешка… Она выдавала с головой его торжество.
– Да, горе неописуемое, – сказал он, совершенно не меняя выражение лица. И на следующей фразе стало понятно, почему, – Только… Двор в смятении. Все задаются одним вопросом. Вопросом, от которого зависит судьба Авалона…
Я усмехнулась, с трудом нацепив маску безразличия на лицо. Ну да, конечно…
Кто же займёт трон?! И кому, как не племяннику короля об этом спрашивать?! Сидхэ, утащи его Араун!
– Какой вопрос? – спросил брат. Его голос обрёл металлическую твёрдость, которую он так редко показывал. Просто поводов обычно нет...
– О наследнике! – томно моргнув прошептала графиня, но прошептала так, чтобы придворные, стоявшие рядом, услышали каждое её слово. А им только это и надо было – новая искра, которая неминуемо приближала взрыв, – Всем же известно, что король… Не оставил указаний. Ещё бы, ведь он планировал жить долго и счастливо! Но все же… Кто же теперь возглавит Неблагой Двор? Кто сядет на терновый трон? Как мы будем выбирать короля?..
В её глазах и голосе не было и капли жалости и понимания. Да и о чём речь?!
– Как вы можете? – прошептала я, растянув губы в пародии на улыбку и покачав в неверии головой, – Отец… И солнце не взошло, а вы об этом?! – мой голос, поднявшийся до визгливых ноток, зазвенел под стеклянным куполом, заставив сотни глаз впиться в нас. Впрочем, они и так смотрели на нас...
– Ах, да… Вы же должны сыграть горе… Я забыла… – отчётливо сказала она, больше не скрываясь. Не выдержав, я залепила ей пощёчину, звонкую, которую лишь совсем немного смягчил бархат.
Двор ахнул. А я усмехнулась и нацепила ту самую маску, которую репетировала всю жизнь. Ярость, звенящая внутри, придала мне сил.
– Запомните одну вещь, графиня – вы не знаете, как повернется к вам завтрашний день. Что принесут вам ваши слова? Вы думаете об этом? – я пришурилась, а моя улыбка превратилась в оскал. Графиня с графом отшатнулись, – А вы бы подумали. И думали бы тихо. Потому что завтра тот, на кого вы решили кинуться, может случайно занять трон!
– Да, наследник! Кто наследник?! – послышалось щебетание. Двор отвлекал внимание от скандала, за что я была ему благодарна.
– Лиан! Сын короля!
– Полукровка! Разве может полукровка править нами?! – слышалось с разных сторон.
– Но он законный! Корону снял!