— И тебе привет.
Он прочищает горло.
— Ну и платье.
Его голос всегда был таким низким? Таким хриплым? Кто-нибудь подмешивает экстази в напитки на этом вечере?
— Спасибо. А твой смокинг… Ты прекрасно выглядишь.
Он едва придерживает пальцами край пустого стакана, опущенного вдоль бедра, словно готов в любую секунду позволить ему выскользнуть и разбиться о пол, лишь бы получить возможность прикоснуться ко мне. Он оглядывает переполненный зал, будто тоже ищет спасательный круг, но лишь качает головой, словно что-то внезапно стало для него невероятно, мучительно трудным.
— Что?
Когда наши взгляды встречаются, в его глазах появляется что-то хищное.
— Мне не нравится, что каждый мужчина здесь хочет женщину, с которой я пришел.
Слишком близко. Если мы оба пытаемся избежать прыжка в глубину, на который не можем, или не хотим, решиться, то он только что коснулся самой кромки воды.
— Кстати, о мужчинах… — сквозь зубы произносит Дикон.
— Ты выглядишь невероятно, — протягивает Джеймс, заключая меня в теплые объятия.
Я бормочу благодарность, пока он обнимает меня так, словно эти объятия должны что-то значить.
Я уже открываю рот, чтобы придумать предлог и сбежать, когда замечаю двух незнакомых мужчин. Я знаю в лицо абсолютно всех, кто должен присутствовать здесь, и эти двое явно не гости. Они осматривают оживленный вестибюль так, как умеют только охотники.
Когда следом за ними входит Лэндон, я поворачиваюсь вправо, чтобы Джеймс заслонил меня от его взгляда. Из-за этого движения я оказываюсь уютно прижатой к боку Дикона. Он смотрит на меня сверху вниз так, словно прикосновение, хоть и приятное, кажется ему странным. Я едва заметно киваю в сторону охотников Цитадели, и челюсть Дикона напрягается.
Но Джеймса ничто не смущает, и он протягивает Дикону руку.
— Рад снова тебя видеть.
Неисправимый подхалим.
Дикон пожимает ему руку, продолжая смотреть поверх его плеча на Лэндона и его людей.
— Джоэл, верно?
— Джеймс, — поправляет тот с несколько натянутой улыбкой.
— Черт, — говорит Дикон, наконец встречаясь с ним взглядом. — А я был уверен, что, если не Джоэл, то Джон.
Когда Джеймс раздраженно отпивает из бокала, Дикон заговорщически косится на меня. Прожил тысячу лет, а любимое развлечение — бесить людей. Какого черта именно от этого мужчины у меня постоянно текут слюнки?
— Вив.
Теплая ладонь ложится мне на поясницу, и я подпрыгиваю, словно героиня фильма ужасов.
За моей спиной стоит Рид. Тоже в смокинге.
— Что ты здесь делаешь? — цежу я, отстраняясь от него.
Джеймс приподнимает бровь.
— Разве он не один из твоих коллег?