Подвал встретил нас сыростью, холодом и запахом плесени, смешанным с чем-то сладковатым. Приторным. Как гниющие фрукты.

Зайцев нервничал все сильнее. Постоянно оглядывался, вытирал пот со лба, хотя в подвале было прохладно. Руки тряслись, когда он искал выключатель.

— Вот видите, ничего интересного, — забормотал он, когда тусклая лампочка осветила груды коробок. — Старое барахло, сломанная мебель. Может, вернемся наверх? Здесь сыро, можете простудиться…

— Тихо, — я поднял руку.

Некромантическое зрение показывало мощный источник той самой розовой энергии в дальнем углу. Там, где недавно мы с моей командой мертвецов уничтожили воронку Ордена.

— Кирилл, дай света, — попросил я.

Парень создал шар белого света. Мягкое сияние разогнало тьму, осветило каждый угол подвала.

И мы увидели ЭТО.

Лилия, которая сопровождала меня все время, вскрикнула, закрыв рот обеими руками. Кирилл попятился, врезался спиной в стену. Даже Нюхль зарычал, вставая в боевую стойку.

В углу подвала пульсировала… штука. Другого слова не подобрать.

Как сердце размером с двухспальную кровать. Нет, больше — с небольшую комнату. Студенистое, полупрозрачное, мерцающее розовым светом. Поверхность влажная, покрытая слизью.

На ней вены — черные, толстые, как канаты — пульсировали в такт биению. От него во все стороны расходились корни-щупальца, уходящие в стены, пол, потолок. Как кровеносная система, только наоборот — не разносящая жизнь, а высасывающая ее.

Оно билось медленно, размеренно.

БУМ… БУМ… БУМ…

С каждым ударом по клинике расходилась волна той самой приторной энергии. С каждым ударом щупальца пульсировали, перекачивая украденную Живу в это чудовище.

— Что… что это за дрянь? — выдавил Кирилл. Его лицо позеленело, похоже, парня сейчас стошнит.

— Паразит, — ответил я, подходя ближе. — Энергетический паразит. Выросший из остатков уничтоженной воронки.

Существо словно почувствовало мою близость. Забилось чаще, выпустило новые щупальца, они потянулись ко мне.

Я активировал некромантическое зрение на максимум, изучая его структуру.

— Мы уничтожили воронку Ордена. Но уничтожили грубой силой. Часть энергии осталась, а потом спряталась и затаилась. И нашла способ выжить. Такое бывает очень редко. И ты никогда не сможешь проверить, добил ли ты эту дрянь до конца, пока она не проявится, — объяснил я.

— Но как? — спросила Лилия, держась за стену. — Это же просто энергия!

— Энергия стремится к самосохранению. Это базовый закон магии. Оставшись без структуры воронки, она мутировала. Приспособилась. Стала паразитом. Как вирус, потерявший носителя, мутирует, чтобы заразить новый организм.