Я обошел существо по кругу, изучая:

— Оно питается эмоциями. Радостью, облегчением, благодарностью пациентов. Но этого мало. Поэтому оно забирает и Живу — по чуть-чуть, чтобы не убить источник питания. Взамен дает иллюзию здоровья. Блокирует боль, впрыскивает эндорфины. Симбиоз паразита и жертвы.

— Симбиоз? — не понял Кирилл. — Но симбиоз — это взаимовыгодное сотрудничество!

— С точки зрения пациентов — да. Они не чувствуют боли, испытывают эйфорию. Для них это выгодно. Что их медленно убивают — они не замечают.

— Но это же ужасно! — воскликнула Лилия. — Нужно их предупредить!

— Бесполезно. Они под воздействием. Не поверят. Наркоман тоже не верит, что наркотик его убивает.

Я повернулся к Зайцеву, который съежился в углу:

— Вы знали об этом?

Он попытался сбежать к лестнице, но Нюхль преградил путь, оскалив костяные челюсти. Зайцев попятился, врезался спиной в стену.

— Я… я не… это не то, что вы думаете! — залепетал он. — Я нашел его пару дней назад! Случайно! Спустился за старыми документами и увидел! Сначала испугался, хотел позвать полицию, санэпидемстанцию! Но потом…

— Потом решили использовать, — закончил я. — Стали проводником его силы. Получали славу «чудо-доктора», а оно получало пищу.

— Но я помогал людям! — вскричал он. — Они чувствовали себя лучше! Счастливее! Разве это не главное в медицине — облегчить страдания?

— Временное облегчение ценой жизни — это не медицина. Это эвтаназия в рассрочку.

— Вы не понимаете! — Зайцев выпрямился, в глазах появился фанатичный блеск. — Это уникальное создание! Результат магической эволюции! Мы можем изучить его! Использовать во благо человечества! Представьте мир без боли! Без страданий!

— Мир без боли — это мир без жизни. Боль — сигнал опасности. Без нее человек не выживет.

— Философия! — отмахнулся он. — Пациенты счастливы! Разве этого мало?

— Счастливые рабы остаются рабами.

Я сформировал в руке шар некромантической энергии. Черное пламя с фиолетовыми прожилками заплясало на ладони.

— Нет! — Зайцев бросился ко мне. — Не уничтожайте его! Это же прорыв! Революция! Вы уничтожите величайшее открытие века!

— Я уничтожу паразита, который питается людьми.

— Но… но… Великий Магистр сказал…

Он замолк, поняв, что проговорился. Лицо побледнело, глаза расширились от ужаса.

— Великий Магистр? — переспросил я. — Так вы не случайно нашли эту тварь. Вы знали, что она здесь. Орден Очищения послал вас.

Зайцев поджал губы, мотнул головой:

— Я ничего не скажу! Можете пытать, убивать — я буду молчать!

— Не нужно. Вы уже сказали достаточно.

Я метнул шар энергии в пульсирующее сердце паразита.