Глава 11
Салон автомобиля был роскошным даже по меркам аристократии. Кожа ручной выделки, отделка из карельской берёзы, приглушённый свет от встроенных светильников. Мини-бар, рабочий стол с документами, даже небольшой сейф в стене.
Граф Ливенталь сидел напротив, в кресле, развёрнутом лицом к пассажирам. Выглядел он уставшим. Морщины на лице стали глубже, чем я помнил. Под глазами тёмные круги, признак недосыпа. Пальцы нервно барабанили по подлокотнику.
Для человека, который контролирует треть финансовых потоков Империи, это было необычно. Ливенталь всегда славился невозмутимостью. Его называли «каменным графом» за способность сохранять спокойствие в любой ситуации.
Сейчас от камня осталось немного.
— Спасибо, что откликнулись так быстро, — сказал он, когда машина тронулась.
— Вы сказали, что дело срочное. Я привык доверять вашей оценке ситуаций.
Лесть? Отчасти. Но и правда. Ливенталь не из тех, кто преувеличивает. Если он говорит «срочно» — значит, действительно срочно.
Граф достал из кармана небольшой предмет — металлический диск размером с монету, покрытый мелкими рунами. Нажал на центр. Воздух в салоне слегка загудел, как от работающего трансформатора.
— Глушилка, — пояснил он. — Теперь нас не услышат. Даже если машина на прослушке.
— Вы думаете, что машина на прослушке?
— Я думаю, что любая машина может быть на прослушке. Особенно машина члена Тайного Совета. У меня слишком много врагов, чтобы быть беспечным.
— Паранойя?
— Осторожность, — он поправил. — В моём положении паранойя — не болезнь, а необходимость для выживания.
Машина набирала скорость, выезжая на проспект. Джип охраны следовал сзади, расчищая дорогу мигалками. Другие машины послушно расступались — никто не хочет связываться с кортежем с дипломатическими номерами.
— Куда мы едем? — спросил я, хотя уже догадывался.
— В Государственный архив артефактов. Вы же этого хотели?
— Хотел. Но вы говорили, что доступ ограничен. Что даже вашего влияния недостаточно.
— Был ограничен, — граф помолчал, глядя в окно. Мелькали огни фонарей, витрины магазинов, лица прохожих. — Я долго работал над этим. И в общем… После того, что вы сделали на нашем кладбище… Я связался с нужными людьми. Напомнил о долгах. Надавил где нужно. Пообещал то, что обычно не обещаю. Это справедливо, потому как вы бежите решать наши проблемы незамедлительно.
— И?
— Доступ получен. Временный, ограниченный, но получен.
— Официальный?
— Полуофициальный, — он повернулся ко мне. Взгляд был тяжёлым, испытующим. — Меня впустят как члена Тайного Совета, проводящего плановую инспекцию. Вы — мой консультант по магическим вопросам. Специалист по энергетической диагностике артефактов. Это достаточно размытая формулировка, чтобы не вызвать подозрений.