Валик вдруг понял, что другу, скорее всего, нужна была помощь, а он, такой чёрствый сухарь, даже и не подумал об этом. Ему стало совестно.

Такой жестокий удар… кто знает, как его восприняла подростковая психика. Скорее всего, не очень хорошо.

Валик прошёл мимо рынка, потом проскользнул внутрь, купил бутылку колы и банан, сел на заплёванную лавочку напротив киоска с надписью «Кофе+чай» и с аппетитом перекусил.

Духота стояла такая, что даже мухи на арбузных объедках возле урны старались лишний раз не шевелиться.

— Заработать не хочешь? — голос с акцентом раздался прямо над ухом, и Валик вздрогнул. Он поднял голову и увидел очень смуглого мужика, ноги которого были настолько кривыми, что даже буквы «О» для их описания явно не хватало.

— Э… нет, спасибо, — выпалил Валик, тут же поднялся и пошёл к выходу.

— Ну как хочешь, — донеслось вдогонку. — Если что, приходи.

Не оборачиваясь, Валик кивнул.

Он обошёл рынок по периметру и оказался с северной стороны озера. «Почему я всё время сюда попадаю?» — подумал он, поглядывая на яркий киоск общепита с другой стороны. Несколько человек сидело за столиками. От озера тянуло какой-никакой прохладой, и он почти автоматически пошёл вдоль берега, периодически поднимая мелкие камешки и запуская их в зелёную воду.

За сорок метров до кофейни он уже понял, что за одним из столиков — точнее, за тем же самым — сидит отец Куроносова. Снова не в форме (в отпуске он, что ли, подумал Валик), в тех же серых штанах и светлой безрукавке. На запястье — массивные серебристые часы.

Полицейскому было очень жарко: он беспрестанно вытирал пот со лба и не переставал смолить как паровоз.

У Валика ещё оставались сомнения, что это именно Куроносов, но когда он оказался метрах в двадцати, сомнения отпали.

— Хм… следит он за мной или как… — пробормотал Валик. В животе разлился неприятный холодок. Ничего хорошего такая встреча не предвещала, и лучше бы он развернулся и ушёл как можно быстрее.

Однако Валик понял это слишком поздно. Куроносов-старший увидел парня и поманил его пальцем.

Валик нехотя подошёл к столику. Белый пластиковый стул, на который он садился вчера, стоял точно там же. Кажется, даже ни на миллиметр не сдвинулся. По его спинке бежал коричневый муравей. Вчера Валик сбросил его щелчком пальцев.

Почему-то Валик подумал, что это ТОТ САМЫЙ МУРАВЕЙ. Конечно, этого просто никак не могло быть, но тем не менее…

Он покосился на муравья, сбрасывать его не стал и осторожно присел на краешек стула, готовясь вскочить в любую секунду.

— Как поживаешь? — подполковник выдохнул облако едкого дыма, которое…