— Чем у меня… — вставил Валик.

Гром кивнул.

— Чёртов завод! Они выкупили его конструкторское бюро. Часть вывезли, часть продали кому-то. Потом началась эта эпидемия…

— У нас такого нет, не слышал. Это… как её…

— ЦИБ. Цифровая информационная болезнь. Гадость редкостная. Вакцины не существует. Только цифровая гигиена. Не смотреть всякую хрень, не слушать дебилов…

— Ну, этого и у нас хватает, только от этого пока не заболевают. Хотя… некоторые становятся психами.

— Вот поэтому они и хотят попасть к вам. И перетащить туда всех своих и тех, кто хорошо заплатит. Огромный бизнес. Миллиарды, триллионы баксов на кону. Никто не хочет здесь оставаться, но и бежать некуда. Только в другую реальность. Если, конечно, она существует.

Валик сглотнул. Ему стало не по себе. Однако если до этого момента он лишь догадывался, что что-то идёт не так, что этому есть рациональное объяснение, пусть и не совсем тривиальное, то теперь вдруг понял: он находится не просто не дома — он находится в абсолютно чужом, враждебном мире, который живёт по странным, чужим законам. Вот почему всё не так. Вот почему Олег… и Куроносов, и всё… всё не то. И теперь нельзя просто так взять, купить билет и уехать в свой город. Туда не ходят поезда и не летят самолёты. Туда вообще нельзя попасть просто так, если захочется. Этот страшный мужик… Гром… сколько он уже здесь живёт такой надеждой?

Валик беспомощно оглянулся на закрытые ворота гаража. В голове поплыло. Он начал оседать на табуретке. Свет в глазах закружился и мягко померк.

Кто-то тряс его за плечо. Мама. Он проспал ужин, и она звала его уже тысячу раз, но не дождавшись, пришла и застала его спящим… Эти мысли пронеслись в голове за секунду до пробуждения — мысли сладкие и приятные, вдвойне приятные оттого, что он чётко осознавал: сейчас лето, а значит, никакой домашней работы, никакой побудки с утра, полная свобода и прогулки под луной со Светой.

Со Светой… — это имя обожгло нервные клетки. Заставило их содрогнуться, сжаться и застыть. Что-то было не так. Он ещё не проснулся до конца, но уже вспомнил разговор с Олегом — от начала до конца. Точнее, его конец, потому что всё остальное особо не интересовало.

Мы со Светой… парень и девушка. Или как он там сказал⁈

— Как ты сказал⁈ — простонал Валик в каком-то странном оцепенении. Он распахнул глаза и, сжав кулаки, бросился на нависшую над ним тень.

Тень неожиданно резко отпрянула, что было непохоже на вальяжного и медлительного Олега. Потом чьи-то сильные руки обхватили его, приподняли и слегка встряхнули. Нет, это точно был не Олег.