Беги!!! — орал внутренний голос, и его панические нотки зашкаливали фальцетом.

Но он не мог бежать. Столбняк. Он не мог даже шевельнуть рукой или ногой.

Какой-то второй или даже третий голос безучастно произнёс:

— Похоже, это и есть та самая цифровая болезнь. А что это ещё может быть, если ты даже двинуться не можешь.

Валик в ответ промычал что-то нечленораздельное. Его трясло, и когда чья-то рука легла ему на плечо, он буквально подпрыгнул и закричал что есть силы.

Кто-то ловко обхватил его сзади за плечи, другая рука, пропахшая потом и сигаретами, легла на лицо, зажав рот. Валик дёрнулся, скривился от отвращения и замолчал, дико вращая глазами.

Сердце выпрыгивало из груди.

Когда голос, показавшийся очень далёким и неестественным, спросил: «Так это ты мне звонил?» — он лишь бессильно кивнул.

— Кричать не будешь?

— М-м…

— Ладно, отпускаю. Если заорёшь, придушу. Понял?

Валик кивнул.

Сильные руки отпустили его, и он едва не упал на пыльную дорожку, ведущую к деревянным ступеням крыльца.

— Тьфу… — он вытер рот, сплюнул. — Какая гадость…

— Сам ты гадость, — хмуро ответил мужчина в полицейской форме. Той самой, в которой он был там, за стеклом дежурной части. В руке он держал зелёный шуруповёрт, обмотанный длинным чёрным проводом.

— Я думал, он будет на аккумуляторе, — сказал Валик, чувствуя себя ужасно глупо.

— Индюк тоже думал. Чего тебе надо? — Он покосился на тропинку, по которой пришёл Валик, будто выискивая среди кустов невидимого сообщника подростка. Не обнаружив ничего подозрительного, полицейский слегка опустил напряжённые плечи. Он выглядел уставшим. Лицо землистого цвета было покрыто крупными неприятными оспинами, которых Валик раньше не заметил.

— Я хотел помочь вам.

— Ты⁈ — удивился мужчина.

Видимо, тон, которым Валик произнёс эти слова, был слишком естественным, и потому явная несуразица, долетевшая до уха полицейского, выглядела так, будто он и вправду нуждался в помощи. И помочь ему мог только этот тщедушный, невесть откуда взявшийся пацан.

Валик пожал плечами.

— То, что вам… сказал Куроносов… то есть ваш начальник… в общем… я не врал. И никого не обманывал…

— Почему ты трясёшься? — оборвал его Леонтьев.

— Я… — Валик беспомощно оглянулся. — Просто… там собаки…

Полицейский пожевал нижнюю губу, потом кивнул.

— Там на пустыре всегда много собак. Они запросто могли тебя сожрать заживо. Впрочем, собаки — это не самое страшное.

«Поверил…» — облегчённо подумал Валик, соображая, что же ещё он может сказать и зачем вообще сюда пришёл.

— Так как ты можешь мне помочь? — продолжил мужчина, не сводя с Валика цепких серых глаз.