До Заложения Основы мне оставался один прорыв, который мой Корень Духа превращал в издевательство. За ним лежала целая стадия, разделённая на три огромных уровня. И лишь потом начинался путь к Формированию Ядра.

Расстояние оказалось таким, что считать его годами было бессмысленно.

Я мог представить гору, стоящую впереди. Эти двое находились где-то за её вершиной, в стране, которую снизу даже не видно.

Очень полезное открытие.

Особенно для человека, который пришёл на войну с четырнадцатым уровнем, рассчитывая, что тут не будет никого выше него по уровню…

— Нам нужно уходить, — тихо сказал я.

Ши Юэ не ответил привычным движением под рукавом.

Я опустил взгляд.

Его там не было.

Связь сохранялась. Я чувствовал довольное возбуждение, слабый голод и сосредоточенность существа, занятого крайне важным делом. Направление определить не получалось. Ощущение приходило сразу из нескольких мест, как будто Ши Юэ появлялся то тут, то там.

Разбираться следовало позже.

Сейчас ближайшая линия боя находилась меньше чем в половине ли, а после каждого столкновения мастеров Ядра это расстояние казалось всё менее уважительным.

Я двинулся вдоль стены, выбирая путь между разрушенными строениями. Красный слой мира искажал глубину. Некоторые башни проступали целыми, затем становились прозрачными и вновь превращались в руины.

Впереди мелькнул бело-синий свет.

Я остановился.

Из-за обломка башни вылетел человек в одеждах одной из сражающихся сторон. Он держался над землёй на узком мечевидном артефакте, больше похожем на длинную пластину. Лицо скрывала гладкая белая маска с двумя синими полосами от глаз к подбородку. В правой руке он держал короткое копьё.

Четырнадцатый уровень Концентрации Ци.

Культиватор увидел меня и сразу изменил направление. Копьё поднялось, по древку побежали белые искры.

Скорее всего эти две фракции воюют уже достаточно давно. А раз так, наверняка будут и те, кто обособился от этой вражды и живет в мире. Именно одним из таких я и решил притвориться.

Все-таки, раскрывать, что я пришел извне — может быть слишком опасно.

Я сложил руки в приветствии.

— Брат, я из тех, кто обособился от конфликтов и не принадлежит ни к одной из сторон. Возможно, мы сумеем…

Он метнул копьё.

Договорить я не успел.

Оружие превратилось в бело-синюю полосу. Я сместился Призрачным Шагом, оставив прежний ритм движения на месте. Копьё прошло сквозь ложный образ и ударило в стену. Камень покрылся льдом, после чего взорвался острыми осколками.

— Я действительно не участвую в вашей войне, — сказал я, уходя от второй атаки. — Если брат способен слушать, сейчас подходящий момент это доказать.