Тело противника выгнулось. Из-под маски вырвался крик, оборвавшийся влажным хрипом. Копьё упало в нескольких шагах. Вся собранная им Ци разом потеряла основание, хлынула по меридианам в обратном направлении и начала вырываться наружу через кожу.

Я отступил.

Человек рухнул на колени.

Белая маска треснула у подбородка. Пальцы вцепились в живот, словно он мог удержать ими разрушенный даньтянь. Аура четырнадцатого уровня быстро распадалась. Ещё несколько вдохов назад передо мной стоял культиватор на вершине стадии Концентрации Ци. Теперь от всей его силы оставались беспорядочные потоки, которые уже никогда не соберутся обратно.

Он поднял голову.

— Кто… ты такой?

Голос оказался молодым.

Я посмотрел на копьё, на разрушенную стену и тонкий порез на своей одежде.

— Теперь это уже не важно. Вопросы стоило задавать раньше.

Два пальца коснулись края его маски.

Короткая Стрела Души вошла в висок почти без света. Тело обмякло и завалилось набок.

Я задержался рядом на один вдох.

Жалости не возникло. Только раздражение от бессмысленности произошедшего. Мы могли разойтись. Я предлагал. Он выбрал войну раньше, чем узнал, с кем разговаривает.

Я это понимаю. Так почему на душе так погано?

Впрочем, это уже неважно…

Вокруг лежали тысячи людей, совершивших ту же ошибку.

Я снял с мертвеца пространственный мешочек, забрал копьё и проверил одежду. Бело-синий внешний халат оказался почти целым. След моей ладони находился ниже пояса и скрывался широким поясом. Маска треснула только снизу; если закрепить её плотнее, повреждение было почти незаметно.

— Ши Юэ, — позвал я. — Хватит заниматься своими делами. Разберись с телом.

Ответ пришёл из тени у стены.

Чёрная поверхность дрогнула, будто по ней прошла рябь. Из неё медленно поднялся Ши Юэ. Сначала появился округлый верх, затем остальное тело вытекло наружу густой массой.

Я молча смотрел на него.

Ши Юэ замер.

Через связь пришла невинность.

Очень тщательно изображённая невинность существа, которое только что занималась сомнительными делами.

И будто подтверждая мои мысли, Ши Юэ выбросил из себя с десяток пространственных мешочков.

— Ты где их взял?

Он развернулся в сторону поля боя.

В нескольких ли лежал мёртвый культиватор в чёрно-красном. Его пояс был разрезан. Ещё дальше бело-синий ученик валялся под обломком плиты. На поясе у него тоже ничего не осталось.

— Я просил держаться рядом.

Ши Юэ передал уверенное ощущение, что всё это время находился очень близко.

— В тенях?

Слизень довольно колыхнулся.

Только теперь я рассмотрел его как следует.

Светлая рана, оставленная ударом Ли Си, исчезла. Серебряные прожилки снова стали яркими, края сохраняли плотность, а связь больше не передавала ни слабости, ни остаточной боли. Ши Юэ полностью восстановился.