— Позже проверим расстояние и ограничения, — сказал я. — Сейчас прячься и не воруй у живых.

Ши Юэ передал лёгкое недовольство последним условием, после чего нырнул в тень под моими ногами.

Я быстро снял верхнюю одежду мертвеца и надел поверх своей. Рост у нас различался совсем немного. Рукава были чуть длиннее, пояс пришлось затянуть сильнее. Маска закрыла лицо. Я собрал волосы так, как носил их прежний хозяин, и повесил его мешочек на прежнее место.

Со стороны различить подмену было трудно.

Особенно на поле, где люди редко успевали внимательно изучить лицо того, кого собирались убить.

Я поднял копьё.

Оружие не приняло мою Ци. Личная связь с хозяином исчезла, но внутри ещё оставалась чужая метка. Пришлось просто закрепить копьё за спиной. Пусть окружающие считают, что я берегу силы.

Сначала маскировка показалась удачной.

Потом духовное восприятие уловило приближающуюся ауру.

С противоположной стороны руин двигалась девушка в чёрно-красной одежде. Её лицо тоже скрывала маска, только чёрная, с тонкой красной линией вдоль левой щеки. Она бежала по воздуху короткими шагами. Под каждой ступнёй вспыхивал тёмный знак и исчезал прежде, чем нога опускалась снова.

Четырнадцатый уровень.

Я посмотрел на собственные бело-синие рукава.

Маскировка действительно работала.

Именно поэтому драки избежать не получится.

Девушка заметила меня почти сразу. В руке возник изогнутый клинок, похожий на длинный чёрный коготь. Красная линия на маске вспыхнула.

Я не стал повторять попытку договориться.

Опыт сегодняшнего дня уже показал, как высоко воюющие стороны ценят разумную беседу.

Она пересекла последние двадцать шагов одним движением.

Клинок ударил в шею.

Я отклонился назад. Чёрное лезвие прошло перед маской, а красная дуга, сорвавшаяся с кромки, рассекла стену за моей спиной. Девушка развернула кисть и ударила снизу. Я встретил клинок Дланью Небес, уплотнив вокруг ладони слой земной Ци.

Коготь врезался в серую защиту.

Искры разлетелись между нами.

Сила удара прошла до плеча. Девушка оказалась легче меня, но её Ци была плотной и удивительно чистой. Она не тратила ни капли на лишнее движение. Даже отдача от столкновения ушла по телу и вернулась в следующий шаг.

Я выбросил вторую ладонь.

Она исчезла из-под удара и появилась сбоку. Красная линия мелькнула у рёбер. Защитная Ци выдержала, однако на бело-синем халате возник длинный разрез.

Я отступил Призрачным Шагом.

Девушка не бросилась за ложным ритмом. Её голова повернулась точно туда, где находилось настоящее тело.

Плохо.

Она очень сильна. Если буду подражать стилю боя того гада, точно тут и сдохну.