Он коснулся тела убитого культиватора.

Тень под мертвецом стала глубже. Ши Юэ растёкся по ней тонким чёрным слоем и исчез. Тело осталось лежать. Затем тень сжалась, потянула его вниз, и труп начал погружаться в камень без единого звука. Сначала плечо, потом голова, руки и ноги. Через несколько мгновений на земле остался только тёмный силуэт человеческой формы.

Силуэт дрогнул и опустел.

Ши Юэ выплыл из моей собственной тени.

Я почувствовал его путь через связь.

Под поверхностью мира существовало пространство, которое он воспринимал как холодную воду. У него не было привычных направлений. Каждая тень становилась входом и одновременно ориентиром. Ши Юэ видел их все вокруг: узкие полосы под камнями, глубокие пятна в разрушенных зданиях, движущиеся силуэты людей, огромные тени от облаков. Он мог войти в одну, выбрать другую и проплыть между ними по кратчайшему пути.

По крайней мере, так это ощущал он.

Для меня там была сплошная чёрная глубина, где разум терял направление почти сразу.

Ши Юэ ориентировался великолепно.

Вот почему я не мог понять, откуда приходило его присутствие. Он одновременно следил за множеством теней и выныривал только там, где находил что-нибудь полезное. Учитывая количество тел на поле, мой питомец получил идеальную возможность раскрыть своё настоящее призвание.

Вора.

И, судя по мешочкам, крайне способного.

— Значит, пока я пытался понять, как не погибнуть в чужой войне, ты грабил мёртвых.

Ши Юэ послал мне образ ещё двух мешочков, до которых не успел добраться.

— Это не оправдание.

Он задумался и добавил к образу третий мешочек, особенно большой.

Я помолчал.

— Заберёшь на обратном пути.

Ши Юэ радостно дрогнул.

Я провёл ладонью по его поверхности, одновременно пытаясь понять новую способность. Остатки кристалла, уничтожившего душу Ли Си, определённо изменили его. Только результат не имел очевидной связи с назначением артефакта.

Кристалл забирал души. Логично было ожидать, что Ши Юэ научится поглощать духовную сущность, повреждать сознание или хранить внутри чужую волю. Вместо этого он получил возможность плавать через тени и превратился в кошмар любого человека, который плохо держит руку на собственном кошельке.

Возможно, слизень поглощал не назначение сокровища, а одно из свойств его структуры. Возможно, тёмно-красная тень внутри кристалла хранилась в отдельном пространстве, и Ши Юэ перенял именно способность проходить между слоями. Возможно, он открывал то, что уже находилось в нём, а съеденные сокровища лишь давали толчок.

Ответа у меня не было.

С ним это становилось привычным.