Глаза, слишком похожие на глаза Лань Сюэ и всё же более живые, более мягкие, даже сейчас наполненные болью и усталостью.

Лань Юэ.

Девушка, с которой я стоял на палубе корабля.

Девушка, которой уступил первый жетон.

Девушка, которая рассмеялась, когда я назвал её старшую сестру доброй и заботливой.

Последний раз я видел, как свет переноса окружил её тело.

«Увидимся внутри, Мин Хао».

Она действительно была внутри.

В чёрно-красной одежде Школы Кровавой Розы.

Под именем Чёрной Розы.

— Лань Юэ?.. — вырвалось у меня.

Её глаза расширились.

Возможно, она узнала голос. Возможно, имя, произнесённое человеком в одежде Небесных Волков, удивило сильнее самой победы.

Этой секунды замешательства хватило.

Цао Жэнь подошёл сбоку.

Его меч был покрыт кровью. На лице тянулся порез, одежда порвалась на груди, однако раны не мешали двигаться. За ним оставались уцелевшие Небесные Волки. Кто-то помогал товарищам, кто-то добивал противников Кровавой Розы, которые ещё пытались подняться.

Цао Жэнь посмотрел на лежащую девушку.

— Хорошая работа, командир.

Он направил меч к её шее.

— Стой, — приказал я.

Клинок остановился.

Цао Жэнь медленно повернул голову.

На губах появилась улыбка.

— Почему?

— Старейшина Вэй приказал взять её живой.

— Он приказал это тебе.

— Сейчас я командую отрядом.

Цао Жэнь тихо рассмеялся.

— Уже нет.

Я почувствовал опасность слишком поздно.

Уцелевшие ученики Небесных Волков перестали заниматься ранеными. Несколько человек разошлись полукругом. Оружие оставалось направленным вниз, но их положение перекрывало мне пути к отступлению.

Я слишком увлёкся боем.

Сначала спутники Чёрной Розы, затем она сама, потом лицо Лань Юэ. Всё внимание оказалось сосредоточено на противниках. Людей, которых Вэй Шань отдал под моё командование, я мысленно записал в союзники и перестал проверять.

Глупость.

Особенно для человека, который так любил считать себя осторожным.

— Что ты делаешь? — спросил я.

Цао Жэнь перевёл взгляд на мою маску.

— Исполняю настоящий приказ.

— Какой?

— Черная Роза убила Бай Линя. Перед смертью он сумел нанести ей смертельную рану. Остальные ученики Небесных Волков завершили операцию и сохранили западный узел.

Он произнёс будущий доклад спокойно, будто уже много раз повторял его про себя.

Я посмотрел на окружающих.

Некоторые избегали моего взгляда. Другие смотрели открыто. Они знали с самого начала.

Возможно, не все.

Но достаточно.

— Старейшина Вэй видел меня лично, — сказал я. — Он знает, как я сражаюсь. Знает свои приказы. Ты действительно думаешь, что сумеешь его обмануть?

Улыбка Цао Жэня стала шире.

— Обмануть?