Он покачал головой.

— Именно старейшина Вэй велел нам сделать это.

Внутри стало холодно.

Цао Жэнь повернулся к Лань Юэ.

— Ты выполнил свою часть. Даже лучше, чем мы ожидали. Теперь больше не нужен.

Он поднял меч.

Я попытался собрать Ци.

Даньтянь отозвался пустотой. В руках осталась сила для одного удара, возможно двух. Этого не хватит против Цао Жэня и окружающих учеников. Ши Юэ напрягся в моей тени. Он точно не мог победить всех этих ублюдков в одиночку.

— Если убьёшь её, потеряешь единственную пленницу, которая может знать планы Королевы Шипов.

— Мне не нужны её планы.

Меч начал опускаться.

«Если Лань Юэ умрет, то что я скажу ее сестре⁈»

Свет пришёл со стороны гор.

Тонкий багровый луч пересёк мост быстрее, чем я успел повернуть голову.

Он вошёл Цао Жэню в спину и вышел из груди.

На месте сердца образовалась ровная дымящаяся дыра.

Улыбка осталась на его лице ещё на несколько мгновений. Меч выпал из пальцев. Цао Жэнь посмотрел вниз, словно не мог понять, куда исчезла половина тела, затем рухнул рядом с Лань Юэ.

Над ущельем опустилось давление.

Колени у нескольких учеников Небесных Волков подогнулись. Раненые вскрикнули. Каменные столбы защитного узла покрылись тонкими трещинами, хотя никто их не атаковал.

Я поднял голову.

По воздуху шла женщина.

Та самая красавица, которая сражалась с Вэй Шанем в небе. Тёмно-красные одежды двигались за ней, чёрные волосы свободно лежали на плечах, а багровый круг вращался за спиной медленно и беззвучно. Следы прежних ран исчезли. Только на боку оставалась тонкая серебристая линия, которую не смогла убрать даже культивация Формирования Ядра.

Королева Шипов.

Она будто шла по воздуху, соблазнительно передвигая бедрами. И тем не менее, слишком долго смотреть на нее было опасно.

За ней двигались ещё девять человек.

Семеро находились на стадии Заложения Основы. Двое остальных скрывали силу, но давление вокруг них было ещё тяжелее. Возможно, поздняя Основа. Возможно, нечто большее.

Ужас охватил меня.

Без крика и паники.

Я просто посмотрел на них и понял, насколько жалкими оказались все прежние расчёты.

Королева Шипов опустилась рядом с Лань Юэ. Бросила короткий взгляд на её раны, коснулась пальцами шеи и передала женщине за спиной небольшую алую пилюлю.

— Стабилизируй её состояние.

Мастер Заложения Основы сразу склонилась над Лань Юэ.

Королева выпрямилась и посмотрела на остальных.

— Убейте всех.

Приказ был произнесён тем же тоном, каким человек просит закрыть дверь.

Началась резня.

Ученики Небесных Волков попытались сопротивляться. Один поднял меч, другой активировал защитный талисман, мастера формаций направили остатки силы в барьер. Бело-синие линии вспыхнули над мостом.