Она оглянулась на трупы.

— Мы не пытаемся захватить эту проклятую башню.

Я молчал.

— Вэй Шань по-прежнему рассказывает молодым ученикам ту же красивую историю? — спросила она. — Враг приходит за великим сокровищем. Небесные Волки защищают наследие. Каждая смерть спасает будущие поколения.

Её улыбка стала насмешливой.

— Он всегда любил манипулировать людьми. Особенно теми, кто хочет считать собственную жадность служением великой цели.

Слова ударили точнее техники.

Я вспомнил башню.

Серебряный бассейн.

Обещание месяца культивации.

Речь Вэй Шаня о молодых поколениях, долге и наследии.

Я чувствовал манипуляцию.

Понимал, что старик подталкивает меня.

И всё равно согласился.

Мне хотелось верить, что я раскусил его замысел и просто использую возможность в своих интересах. Он получает бойца. Я получаю доступ к Мечевому Истоку. Оба считают другого полезным.

Так я это представлял.

На деле Вэй Шань отдал мне отряд, плащ, цель и обещание. Всё было устроено так, чтобы я пошёл туда, куда ему требовалось, сражался в полную силу и умер после выполнения задачи.

Он даже не обманул меня особенно искусно.

Достаточно было показать то, чего я желал больше всего.

Основу Духа.

Я сам придумал остальную часть ловушки.

Череда побед сделала меня самоуверенным. Я получил Ключ-карту. Попал в Мир Меча. Пережил Ли Си. Создал тело для Демонической Тени. Вошёл на Скрытый Этаж.

Я начал считать, что всегда замечаю ловушку раньше остальных.

Что могу обмануть любого, если буду осторожен.

Что жадность остаётся управляемой, пока я называю её расчётом.

Старый лис увидел всё это за один разговор.

И использовал меня.

Как наивно… и глупо с моей стороны.

Неужели… неужели я так и не изменился с тех пор, как был Алексом…?

Мастера Заложения Основы снова двинулись ко мне.

Один держал окровавленный меч. Другой разминал пальцы, словно решал, каким ударом закончить дело. Королева Шипов больше не выглядела заинтересованной.

Я понял, что сейчас умру.

После двух жизней, десятков рисков, лет культивации и всех попыток вырваться из слабости смерть пришла потому, что я увидел слишком хорошую награду и решил, будто достоин её получить.

Смешно.

Нет, кое-что все-таки отличается. В прошлой жизни я так и не смог отомстить тем, кто меня использовал.

В этот раз я не буду таким мямлей.

— Я не из этого мира! — крикнул я.

Мастера остановились.

Не все.

Тот, что держал меч, сделал ещё один шаг, но Королева Шипов слегка подняла руку.

Он замер.

Я продолжил, пока мне позволяли говорить.

— Я пришёл снаружи. Из мира, откуда когда-то явились ваши предки. У меня был ключ к Скрытому Этажу. Тот самый ключ, который открывает путь между мирами.