Впрочем, человек, проживший неизвестное количество лет на Скрытом Этаже, столетиями воюющий с одним и тем же стариком, имел право накопить несколько странностей. Главное, чтобы среди них не оказалось привычки медленно разбирать пленников на части.

Я рискнул сказать правду и, судя по реакции, не ошибся.

В интересах Королевы Шипов я пока не был уверен. Зато теперь стало очевидно другое: Вэй Шань действительно хотел покинуть Скрытый Этаж.

История с башней, Мечевым Истоком и столетней обороной могла быть ложью. Его желание вернуться во внешний мир — нет.

Королева Шипов подошла ближе.

— Где ключ?

— Спрятан.

— Это я уже слышала.

— Тогда старшая понимает, что мне невыгодно говорить. Если я скажу, где ключ — сразу умру.

Она чуть склонила голову.

— Ты всё ещё пытаешься торговаться?

— Я пытаюсь прожить ещё хотя бы час.

— Разумная цель.

Ответ не успокоил.

Я бросил быстрый взгляд в сторону Лань Юэ.

Женщина на стадии Заложения Основы уже остановила кровь и наложила несколько печатей на повреждённые меридианы. Лань Юэ лежала без сознания на широком красном полотне, которое парило в воздухе в нескольких шагах над мостом. Её дыхание оставалось слабым, но ровным.

Жить будет.

По крайней мере, если её собственные люди не решат, что поражение Чёрной Розы заслуживает наказания.

Королева заметила направление моего взгляда.

— Ты её знаешь? — спросила она.

Впутывать ее в это я не хотел. Я от этого не получу никакой выгоды.

— Она чрезвычайно красива. — сказал я чистую правду.

Только причина моего беспокойства была совсем не в этом.

— Что теперь будет? — спросил я, возвращая разговор к более важной теме.

— Теперь мы поговорим.

Королева протянула руку.

Багровая Ци сомкнулась вокруг моего тела раньше, чем я успел отступить. Давление оказалось мягким, почти бережным, однако полностью лишило возможности двигаться. Ноги оторвались от камней.

— Старшая могла просто попросить меня следовать за вами.

— Могла.

— И всё же решила связать.

— Мне так спокойнее.

Какая честная.

Я даже почти оценил.

Королева поднялась в воздух, увлекая меня за собой. Её люди остались у Разбитого Моста. Несколько мастеров собирали тела погибших Кровавой Розы, остальные разрушали опорные столбы защитного узла. Один удар ладони превратил волчью голову на ближайшей колонне в пыль. Бело-синие линии под мостом вспыхнули, дёрнулись и начали гаснуть.

Лань Юэ унесли в противоположную сторону.

Я следил за красным полотном, пока оно не исчезло за скалами.

Затем Королева Шипов ускорилась.

Полёт мастера Формирования Ядра снова напомнил мне, насколько мало мои представления о скорости значат для настоящих сильных культиваторов. Мир растянулся вокруг в багрово-серые полосы. Разрушенный мост, горы и войска исчезли за спиной почти одновременно.